Thanglong Warriors từng vô địch VBA ngay mùa giải đầu tiên góp mặt vào năm 2017. Các mùa tiếp theo, "những chiến binh" đầu tư mạnh, nhưng liên tục thất bại. Mùa 2020, Warriors thua Saigon Heat ở loạt trận chung kết. Đến VBA 2021, Warriors tiếp tục đầu tư mạnh cho vị trí ngoại binh, nhưng mùa giải không diễn ra.
Hướng tới VBA 2022, Warriors nằm trong nhóm ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. Khi mà đối thủ lớn nhất Saigon Heat đang trẻ hóa, tái cơ cấu đội hình, cơ hội vô địch của Warriors càng lớn.
Sức mạnh của Warriors
Tại VBA 2022, "Những chiến binh" về cơ bản giữ bộ khung gồm những ngôi sao từng về nhì ở VBA 2020 như Justin Young, Đặng Thái Hưng và Hoàng Thế Hiển. Đây là những ngôi sao hàng đầu ở VBA, và đã quá am tường chiến thuật của HLV trưởng Warriors, Predrag Lukic.
 |
| Lê Hiếu Thành là bổ sung chất lượng cho Thanglong Warriors trước thềm VBA 2022. Ảnh: Thanglong Warriors. |
Warriors là đội hoạt động năng nổ nhất trong chuyển nhượng năm nay. Họ mạnh dạn chiêu mộ một loạt ngôi sao, như đội trưởng Cantho Catfish, Lê Hiếu Thành và cựu ngôi sao của Danang Dragons, Nguyễn Hoàng Tuấn. Với Hiếu Thành và Hoàng Tuấn, chất lượng vòng ngoài Warriors (2 vị trí hậu vệ dẫn bóng và hậu vệ ghi điểm) hứa hẹn nâng tầm.
Warriors tuyển chọn 2 ngoại binh chất lượng là Clayton Guillozet và Arsenije Vuckovic. Vuckovic là một trong những ngoại binh cao nhất giải (2,06 m). Anh chơi tốt ở vị trí số 3 (tiền phong phụ) và số 4 (tiền phong chính).Vuckovic từng ghi trung bình 15 điểm ở giải NBL League (CH Czech) trong mùa 2021/22.
HLV Lukic từng rất thành công trong việc áp đặt lối chơi xoay quanh một ngoại binh, chơi ở vị trí số 3 là Crawford tại VBA 2020. Do đó, Vuckovic với chiều cao lý tưởng, cùng khả năm ghi điểm đa dạng được kỳ vọng là người thay thế hoàn hảo cho Crawford ở Warriors.
Guillozet, ngoại binh tiếp theo của Warriors chơi vị trí hậu vệ, sinh năm 1997. Anh từng khoác áo đội Oulun Bball tại giải Phần Lan trong mùa 2021/22. Ở đó, Guillozet ghi trung bình 27,7 điểm, 8,7 rebounds (bắt bóng bật bảng rổ), 4,7 kiến tạo và 2,1 cướp bóng mỗi trận. Guillozet dẫn đầu về các chỉ số ghi điểm, kiến tạo và cướp bóng tại giải Phần Lan.
Warriors nắm trong tay đội hình mạnh toàn diện từ vòng ngoài, đến vòng trong. HLV Lukic đã dẫn dắt "những chiến binh" 3 năm và đã định hình rõ lối chơi. Thứ HLV Lukic cần là chất lượng con người, không chỉ đội hình chính mà ở lực lượng dự bị. Ngay lúc này, Warriors nắm trong tay lực lượng được ví như "dream team" của VBA và thứ họ hướng tới hiển nhiên là chức vô địch.
Nhiều đội bóng xáo trộn lực lượng
Trong bối cảnh Warriors bổ sung lực lượng mạnh mẽ, thì các đội bóng khác lại có dấu hiệu suy yếu.
Cụ thể, Dragons không thể giữ chân ngôi sao số 1 Akeem Scott tại VBA 2022. Cantho Catfish biến động lực lượng mạnh khi chia tay đội trưởng, "linh hồn" của đội là Lê Hiếu Thành. Từ vị thế là đội sở hữu lực lượng đồng đều nhất, sau 3 năm, Catfish khủng hoảng vì sự ra đi của Tâm Đinh và mới nhất là Hiếu Thành.
 |
| Daquan Bracey (áo trắng) và Akeem Scott (áo đen) đều không tham gia VBA 2022. Ảnh: VBA |
Nhatrang Dolphins cũng bước vào VBA 2022 với những bất ổn, khi thực hiện nhiều thay đổi trong dàn cầu thủ lẫn ban huấn luyện. Những tân binh của Dolphins, từ cầu thủ Việt kiều Dominique Tham, đến các ngoại binh Cleveland Alan Jackson, Flenard Whitfield đều chưa có kinh nghiệm thi đấu tại VBA.
Hochiminh City Wings từng gây ấn tượng mạnh mẽ ở VBA Premier Bubble Games 2021 nhờ sự đóng góp của 2 ngoại binh xuất sắc. Thế nhưng đến VBA 2022, cặp ngoại binh chất lượng của Wings là Jeremy Smith và Makinde London đều không quay lại Việt Nam. HLV Erik Olson sẽ đau đầu vì phải xây dựng lại chiến thuật.
Nhà đương kim vô địch Saigon Heat không thể đạt thỏa thuận để đưa các ngôi sao như Christian Juzang, Daquan Bracey quay lại VBA 2022. “Ông 30” mang về sân CIS William Trần, là lượt chọn đầu tiên ở VBA Draft 2021. Tuy nhiên cầu thủ này từng gây thất vọng ở VBA Premier Bubble Games 2021 và bị Cantho Catfish loại đầu mùa 2022. Saigon Heat có dàn nội binh chất lượng, nhưng vị trí Việt kiều và ngoại binh là ẩn số.
Hanoi Buffaloes là đội bóng hiếm hoi, bên cạnh Warriors, có những tăng cường sức mạnh cho VBA 2022. Tâm Đinh, VĐV nổi tiếng bậc nhất VBA, là bổ sung đáng chú ý của Buffaloes. Nửa xanh thủ đô cũng nhanh chóng tìm ra người thay thế "lão tướng" Mike Bell là Shane Henry, với chiều cao và lối chơi tương đồng.
Bên cạnh đó, vị trí yếu của Hanoi Buffaloes ở những mùa qua là hậu vệ dẫn bóng được củng bố bởi Jeffery Stubbs. Hanoi Buffaloes còn đón sự trở lại của hậu vệ dẫn bóng Nguyễn Phú Hoàng. Trên lý thuyết, Buffaloes và Warriors là 2 đội thật sự cải thiện sức mạnh và được dự đoán sáng cửa vô địch VBA 2022.
