Với việc để đối thủ cầm hòa ở loạt trận cuối cùng của vòng bảng, 2 đội bóng thuộc bán đảo Iberia đã dắt tay nhau vào vòng trong với 5 điểm chung cuộc. Tây Ban Nha là đội xếp trên do ghi được nhiều bàn thắng hơn Ronaldo và các đồng đội.
Điều đó cũng đồng nghĩa với việc những người hâm mộ bóng đá sẽ được chứng kiến cuộc đối đầu chất lượng giữa Uruguay và Bồ Đào Nha ngay ở trận đấu đầu tiên của vòng 1/8. Trong khi đó, Tây Ban Nha chỉ phải gặp chủ nhà Nga, đội bóng vừa để thua 0-3 trước Uruguay.
Kết quả của các trận đấu còn lại vẫn chưa được định đoạt, song ngay từ lúc này, người hâm mộ đã có thể hình dung được phần nào về cục diện đầy hấp dẫn khi các đội bóng bước vào vòng loại trực tiếp.
 |
| Bồ Đào Nha - Uruguay và Tây Ban Nha - Nga là 2 cặp đấu đầu tiên được xác định tại vòng 16 đội World Cup năm nay. Đồ họa: Minh Phúc. |
Xuất hiện "nhánh tử thần"
Mặc dù còn đang bỏ trống tới 6 vị trí, nhánh A vẫn được dự đoán là "nhánh tử thần" của VCK World Cup năm nay. Ngoài Bồ Đào Nha và Uruguay, các đội bóng lớn như Pháp, Argentina, Đức hay Brazil đều đứng trước viễn cảnh đối đầu nhau ngay tại vòng 1/8.
Ở bảng C, Pháp đang là đội đứng thứ nhất với 6 điểm sau 2 lượt trận. Nếu vẫn duy trì phong độ và giành ít nhất 1 điểm trước Đan Mạch, "Les Bleus" sẽ giữ vững ngôi vị đầu bảng, qua đó không loại trừ khả năng phải đối mặt với Argentina nếu Leo Messi và các đồng đội giành chiến thắng trước Nigeria tại bảng C.
Ở bảng E, Brazil và Thụy Sĩ đang là 2 đội dẫn đầu với 4 điểm. Đội bóng Nam Mỹ hiện chiếm vị trí thứ nhất do hơn về hiệu số bàn thắng. Trong trường hợp Neymar và các đồng đội thắng đậm trước Serbia, Brazil có khả năng sẽ chạm mặt Đức trong một cuộc đối đầu đầy duyên nợ nếu "Cỗ xe tăng" tiến vào vòng 1/8 với vị trí thứ 2 tại bảng F.
 |
| Đội tuyển Đức có khả năng sẽ phải đối đầu với Brazil ngay ở vòng 1/8. |
Cặp đấu cuối cùng của nhánh A sẽ là cuộc đối đầu khó lường nhất khi cả Bỉ và Anh đều đang dẫn đầu tại bảng G. Trong khi đó, vị trí nhì bảng H hứa hẹn dành cho James Rodriguez cùng các đồng đội nếu họ vượt qua Senegal với điều kiện Nhật Bản giành chiến thắng trước Ba Lan.
Nếu kịch bản này xảy ra, nhánh A sẽ là sự xuất hiện của cả 4 đại diện Nam Mỹ bao gồm Uruguay, Argentina, Brazil và Colombia. Bên cạnh đó, Bồ Đào Nha, Pháp, Đức và Bỉ (hoặc Anh) hứa hẹn sẽ là những "vật cản" to lớn trên con đường chinh phục cúp vàng.
Tuyển Anh đứng trước cơ hội vô địch World Cup
"Thế hệ vàng" với những Paul Scholes, Frank Lampard, Steven Gerrard với hàng loạt hảo thủ khác đã không thể đưa "Tam sư" lên đỉnh vinh quang, song "thế hệ mới" dưới thời HLV Gareth Southgate hoàn toàn có thể làm được điều đó.
Nếu nhánh A trở thành "nhánh tử thần" của VCK World Cup năm nay, đội tuyển Anh chỉ cần đứng thứ 2 sau lượt trận cuối cùng của vòng bảng là có thể tránh được việc đối đầu với các đội bóng lớn.
Cụ thể, nếu chuyển sang nhánh B, họ có thể chỉ phải đối đầu với Nhật Bản hoặc Senegal ở vòng đầu tiên. Ngoài ra, đối thủ mạnh nhất tính đến lúc này là Tây Ban Nha, đội vừa cầm hòa Morocco với tỷ số 2-2, cũng chỉ có thể gặp Anh sớm nhất ở trận bán kết.
 |
| Đội tuyển Anh với luồng gió mới từ những cầu thủ trẻ là một trong những ứng cử viên cho chức vô địch năm nay. |
Trong trường hợp "Tam sư" lên ngôi vô địch ở giải đấu năm nay, hành trình của thầy trò HLV Southgate khá tương đồng với Bồ Đào Nha tại Euro 2016. Cách đây 2 năm, Ronaldo cùng các đồng đội cũng chỉ phải đối đầu với xứ Wales tại bán kết sau khi đội bóng này đã loại ứng cử viên vô địch Bỉ trước đó.
Tất nhiên, HLV Roberto Martinez cũng muốn dành những điều tốt nhất cho các học trò của mình. Do vậy, nếu Anh và Bỉ thi đấu dưới sức và thăm dò nhau ở trận cuối cùng của vòng bảng, đó cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên, FIFA chắc chắn sẽ không để yên cho hành vi cố tình phạm lỗi để dàn xếp cho đội nhà có kết quả thuận lợi ở vòng đấu sau. Bởi lẽ thành tích của 2 đội tuyển này hiện tại là ngang bằng nhau và rất có thể sẽ phải quyết định vị trí đầu bảng bằng điểm fair-play.
Cục diện có thể thay đổi hoàn toàn
Nếu đội bóng nào cũng muốn tránh "nhánh tử thần", chắc chắn nhánh còn lại sẽ trở thành "nhánh tử thần". Những đội đầu bảng dự kiến thuộc nhánh A như Pháp, Brazil, Bỉ hoặc Anh hoàn toàn nắm trong tay quyền tự quyết của mình.
Cụ thể, nếu Pháp để thua Đan Mạch ở bảng C, "Les Bleus" sẽ xuống vị trí thứ 2 và dự kiến đối đầu với Croatia tại nhánh B. Trong trường hợp Thụy Sĩ thắng Costa Rica và Brazil bị Serbia cầm hòa ở bảng E, Neymar và các đồng đội khả năng cao sẽ tránh được Đức khi chỉ phải đối đầu với 2 đại diện dự kiến đứng đầu bảng F là Mexico hoặc Thụy Điển.
 |
| "Quỷ đỏ" sẽ đụng độ "Tam sư" vào ngày 29/6 tới để quyết định thứ hạng tại bảng G. |
Ngoài Anh, Bỉ cũng là đội bóng có thể chuyển sang nhánh B khi quyền tự quyết của cả 2 ở vòng đấu cuối là như nhau. Thậm chí, nếu thoát khỏi "nhánh tử thần", "Quỷ đỏ" còn được đánh giá cao hơn "Tam sư" ở khả năng cạnh tranh cho chức vô địch.
Dù có thể xây dựng được một kịch bản hoàn chỉnh, cục diện VCK World Cup 2018 tính đến nay vẫn rất khó lường. Tối nay và rạng sáng mai, 4 tấm vé vào vòng loại trực tiếp cho các đại diện thuộc bảng C và D sẽ được quyết định.
Khi đó, các đại diện còn lại sẽ có cơ hội lên những phương án chiến lược nhằm giúp đội bóng của mình tiến sâu nhất có thể tại giải đấu năm nay.
