Chưa cần tới buổi giới thiệu tại San Diego Comic-Con 2018, hãng Warner Bros. đã thông báo họ sẽ phát hành Joker từ ngày 4/10/2019. Đó là dự án kể về nguồn gốc của nhân vật Joker nổi tiếng từ trước khi hắn trở thành “Hoàng tử tội ác” của thành phố Gotham, với Joaquin Phoenix trong vai chính.
Phim không thuộc Vũ trụ siêu anh hùng DC (DCEU), và có một điều kỳ lạ rằng Joker thực tế ra mắt trước Wonder Woman 1984 khoảng đúng một tháng.
Liệu có “tự bắn vào chân mình”?
Trong DCEU, nhân vật Joker do Jared Leto thể hiện. Phiên bản gã hề xiếc của tài tử 47 tuổi có màn trình làng gây tranh cãi trong Suicide Squad (2016) xoay quanh nhóm Biệt đội Cảm tử.
Số đông cho rằng bất chấp ngoại hình ấn tượng, những gì Leto làm được còn thua rất xa Heath Ledger ở The Dark Night (2008) hay Jack Nicholson ở Batman (1989).
Bản thân Suicide Squad cũng không được đánh giá cao về mặt nội dung. Nhưng thành công phòng vé của bộ phim khiến Warner Bros. và DC Entertainment nhiều lần úp mở về chuyện làm tiếp phim riêng xoay quanh Joker của Jared Leto, hoặc một phim lấy Joker và người tình của gã là Harley Quinn (Margot Robbie) làm tâm điểm.
 |
| Mới một lần đảm nhận vai Joker, Jared Leto đã phải chứng kiến Joaquin Phoenix sắm vai tương tự trong một tác phẩm riêng về nhân vật. Ảnh: Outnow. |
Trong lúc các dự án ngoại truyện của Suicide Squad còn chưa được “bật đèn xanh”, Warner Bros. bất ngờ để lọt thông tin họ muốn làm một phim kể về nguồn gốc của Joker, hoàn toàn không thuộc DCEU.
Dự án do Martin Scorsese đóng vai trò nhà sản xuất, do Todd Phillips (The Hangover) làm đạo diễn kiêm biên kịch, với cái tên ngôi sao ban đầu được nhắm tới là Leonardo DiCaprio.
Nhưng cuối cùng, vai diễn thuộc về Joaquin Phoenix. Dự án đơn giản mang tên Joker, và có kinh phí sản xuất khoảng 55 triệu USD - tức thấp hơn nhiều so với các phim siêu anh hùng hiện đại.
Cùng lúc đó, số phận của Joker do Jared Leto là dấu hỏi lớn sau khi tài tử có lần bày tỏ sự không hài lòng về màn trình diễn của mình, cũng như chính thức nhận vai ma cà rồng Morbius trong Vũ trụ Người Nhện của Sony.
55 triệu USD là con số không lớn, còn Joaquin Phoenix từng có ba lần nhận đề cử Oscar. Song, trong suốt 12 năm qua, Phoenix chủ yếu tham gia các dự án mang thiên hướng nghệ thuật. Chuỗi tác phẩm đó của anh không có cái tên nào thu trên… 30 triệu USD tại quê hương Bắc Mỹ.
 |
| Cái tên Joaquin Phoenix thường được nhắc tới trong các mùa giải thưởng điện ảnh. Song, các bộ phim của anh trong khoảng 10 năm qua thường không hút khách. Ảnh: Outnow. |
Với Joker, Warner Bros. hẳn tính thu hút khán giả nhờ bản thân nhân vật tên hề xiếc điên loạn, thay vì yếu tố ngôi sao. Một gương mặt khác mà họ muốn mời nhưng không thành công là Frances McDormand - minh tinh mới thắng giải Nữ diễn viên chính xuất sắc với Three Billboards Outside Ebbing, Missouri (2017) tại Oscar 2018 - cho vai mẹ của Joker. Một số nguồn tin cho rằng đây cũng là một vai diễn nặng ký của tác phẩm.
Tuy nhiên, số phận của Joker quả là đáng lo bởi tác phẩm dự kiến ra mắt ngay trước Wonder Woman 1984 khoảng bốn tuần. Phòng vé chật chội là tình trạng thường xuyên xảy ra, nhưng không căng thẳng tới mức Warner Bros. phải xếp hai phim có thể tạm coi là cùng thuộc dòng siêu anh hùng gần nhau đến thế.
Khán giả đại chúng giờ có quá nhiều sự lựa chọn ngay trong bản thân thể loại. Nếu ai không theo dõi sát sao tin tức, họ hẳn sẽ vô cùng bối rối khi thấy Joaquin Phoenix chứ không phải Jared Leto vào vai Joker, và càng ngạc nhiên hơn nữa khi chứng kiến tác phẩm chẳng liên quan gì tới DCEU.
Hay Warner Bros. còn có tính toán nào khác?
Trên thực tế, tình hình của Wonder Woman 1984 cũng đáng lo ngại không kém. Justice League (2017) gây thất vọng lớn cho người hâm mộ, và khiến chút niềm tin mới được nhen nhóm từ Wonder Woman (2017) trở nên tan biến.
Nhiều khán giả sẽ trở lại để theo dõi chuyến hành trình của nữ hùng xinh đẹp do Gal Gadot thể hiện. Nhưng phòng vé khi ấy sẽ bị phân tán bởi bom tấn hoạt hình Frozen 2 và Star Wars: Episode IX. Khả năng trụ rạp của Wonder Woman 1984 khó thể nào có thể kéo dài như câu chuyện mùa hè 2017.
 |
| Wonder Woman 1984 đáng lo không kém tại phòng vé khi phải đối đầu với hai bom tấn của Disney. Ảnh: Warner Bros. |
Trở lại với Joker, tháng 10 là thời điểm mà các studio thường hay tung ra tác phẩm đinh cho mùa Oscar năm đó. Xem ra đây mới là điều mà Warner Bros. muốn nhắm tới với dự án kể về nguồn gốc của tên hề xiếc.
Với ngày phát hành 4/10/2019, Joker cạnh tranh trực tiếp với hai tác phẩm khác là Jungle Cruise của Disney với Dwayne “The Rock” Johnson trong vai chính, và phim hoạt hình Addams Family của Sony. Cả hai đều nhắm tới đối tượng gia đình, và dự án của Warner Bros. rõ ràng thuộc tập khách hàng khác.
Bốn tuần có lẽ đủ để Joker giúp Warner Bros. thu lãi, trừ phi bộ phim thực sự tệ hại và gây thất vọng. Sau đó, hãng phim có thể thoải mái quay về với cỗ máy DCEU, cũng như bắt đầu các chiến dịch kêu gọi tranh giải cho Joker nếu cảm thấy khả thi.
Joker có thể tính vào dòng siêu anh hùng, nhưng đội ngũ sản xuất lại cho rằng phim sẽ mang hơi hướm hình sự nhiều hơn. Đó là điều từng xảy ra với The Dark Knight - tác phẩm ra đời cách đây đúng 10 năm, giúp Warner Bros. khẳng định vị thế số một trong thể loại khi Marvel Studios mới chập chững bước đi đầu tiên với Iron Man (2008).
Một thập kỷ trôi qua, tình thế đã hoàn toàn đảo chiều. Disney cùng Marvel Studios thắng lớn và gần như không có đối thủ với MCU; còn Warner Bros. cùng DC thì vẫn đang loay hoay tìm lối đi phù hợp cho DCEU.
Nhưng nếu Joker và Wonder Woman 1984 lập nên hai kỳ tích liên tiếp, đó có thể sẽ là bước ngoặt mới trong trận chiến ở thể loại siêu anh hùng.
