Trong phòng họp báo sau chiến thắng 1-0 trước Bournemouth, Pep Guardiola nói Man City có thất bại trong cuộc đua vô địch, thì ông cũng không trách học trò: “Chúng tôi đã làm tốt nhất có thể”. Một ngày sau, Liverpool sẩy chân trước Everton, và Man City trở lại ngôi đầu bảng Premier League.
 |
| Salah bỏ lỡ cơ hội trước Everton, trực tiếp khiến Liverpool đánh rơi ngôi đầu vào tay Man City. Ảnh: Reuters. |
Liverpool sa sút như thế nào?
Liverpool liên tiếp sẩy chân bằng những trận hòa, trực tiếp vứt bỏ mọi lợi thế từng có trước Man City. Trong 6 trận gần nhất, Liverpool hòa 4, lần lượt trước Leicester, West Ham, Man United và Everton, qua đó đánh rơi 8 điểm. Man City trong cùng thời gian này thua đúng 1 trận, còn lại thắng toàn bộ số trận có thể và vượt lên.
Hơn 2 tháng trước, kỳ vọng về chức vô địch của Liverpool lên cao chưa từng thấy khi Man City thua 1-2 trước Leicester City, trong khi "The Kop" thắng Newcastle 4-0.
Khoảng cách khi đó là 7 điểm. Báo chí Anh và chính Pep Guardiola sớm tiên đoán nếu Liverpool quật ngã Man City trong trận đấu đón chào năm mới vào ngày 3/1, cuộc đua vô địch sẽ kết thúc.
 |
| HLV Juergen Klopp cùng Liverpool đánh mất động lực vào cuối mùa giải. Ảnh: Getty Images. |
Man City đã thắng 2-1 Liverpool tại Etihad trong trận cầu cân bằng về mặt thế trận, tới mức nhiều chuyên gia ở xứ sở sương mù tin rằng ngay cả khi khoảng cách bị rút ngắn xuống còn 4 điểm, Liverpool vẫn sẽ giữ phong độ thuyết phục tới cuối mùa để lên ngôi vương.
Ống kính phóng viên của báo chí Anh từng bắt gặp cảnh HLV Juergen Klopp hét lên đầy ngao ngán “Trời đất. Trận cầu thật chán ngay sau khi cuộc đấu giữa MU và Liverpool kết thúc. Đó là 90 phút mà Liverpool có thời cơ để tràn lên kết liễu MU sau khi đối thủ mất 3 quyền thay người sau hiệp 1.
Trước Everton vào đêm 3/3, Liveprool cũng mắc sai lầm y hệt. Mohamed Salah có không dưới 2 lần đối mặt Jordan Pickford nhưng đều không thành công. Người hâm mộ thấy Klopp bức xúc như thế nào bên ngoài đường pitch. Ông không có trong tay những phương án có thể thay thế Salah. Daniel Sturridge và Origi đều không đủ chất lượng.
Những trận hòa như thế này là chỉ báo lớn rằng Liverpool của Klopp dần đánh mất động lực vào cuối mùa giải, thời điểm lẽ ra họ nên bung sức nhất. Giành được 11 trong tổng số 27 điểm tối đa so với 24 điểm của Man City, rõ ràng Klopp và các học trò thất bại quá lớn.
 |
| Liverpool giành 11 trong tổng số 27 điểm tối đa ở 9 trận gần nhất tại Premier League. Ảnh: Getty Images. |
Kinh nghiệm quyết định tới chức vô địch
Liverpool sa sút, song sự thật là Man City chơi quá tốt. Pep Guardiola cùng các học trò chỉ sẩy chân 1 trận trước Newcastle, còn lại thắng mọi trận đấu, bao gồm cả chiến thắng trước Arsenal, Chelsea hay chính Liverpool.
“Tôi cảm thấy không vấn đề gì với việc bám đuổi. Ai chẳng muốn đứng đầu bảng vào đầu tháng 3. Điều đó thật tuyệt, nhưng còn nhiều trận nữa. Tôi có xem chương trình Match of the Day và thấy Man City ăn mừng. Họ có 900 cơ hội và ghi 1 bàn với cú đá hụt”, HLV Klopp cố tỏ ra bình tĩnh.
Sự tiết chế cảm xúc của HLV Klopp cho thấy ông dần mất bình tĩnh trước kinh nghiệm, phong độ của Man City và Pep. Nửa xanh thành Manchester đã vô địch League Cup, thắng mọi trận có thể tại Premier League và Champions League. Ở Etihad lúc này, người ta nói về “cú ăn bốn”, hiếm khi đề cập tới Liverpool.
 |
| Man City đã vô địch League Cup và vượt lên Liverpool chỉ trong vòng 1 tuần. Ảnh: Getty Images. |
Kinh nghiệm từng là yếu tố khiến Liverpool rất mạnh của Gerrard-Torres hay Suarez-Coutinho đánh mất đi chức vô địch vào mùa 2008/09 hay 2013/14. Những phiên bản đó đều sẩy chân trước những đại diện thành Manchester, đối thủ có thể không mạnh hơn Liverpool ngày ấy, nhưng thừa sự tỉnh táo và lọc lõi để duy trì lợi thế một cách nhẹ nhàng, điềm tĩnh nhất.
Thủ lĩnh Steven Gerrard từng là người bị quy trách nhiệm nhiều nhất cho những thất bại của Liverpool ở cuộc đua vô địch Premier League trong lịch sử. Sự vội vã đặt trong tâm thế bị đè nặng vì áp lực của Gerrard là hình ảnh chung của Liverpool trong hơn thập kỷ khao khát Premier League.
Gerrard giờ không còn tại Anfield, và Liverpool cần gạt đi những ám ảnh thất bại ấy. Thế hệ này của Juergen Klopp, Salah, Firmino hay Van Dijk cần chức vô địch để đóng dấu cho tất cả.
Và đó nên là mùa giải này trước khi các cầu thủ trở nên mệt mỏi, và mọi thứ đi chệch hướng như mùa cuối cùng HLV Klopp ở Borussia Dortmund, đứng thứ 7 tại Bundesliga và bị loại từ vòng 1/8 Champions League.
 |
| Liverpool lần đầu tiên rời khỏi ngôi đầu bảng từ đầu tháng 12/2018. Ảnh: Tiểu Long. |
