Tại vòng loại World Cup 2022 vào tháng 6 tới, hai sân đấu được nước chủ nhà UAE lựa chọn để tổ chức giải là Al Maktoum (hơn 15.000 chỗ ngồi) và Zabeel (hơn 8.000 chỗ ngồi). Trong hai sân, Al Maktoum sở hữu sức chứa lớn hơn, có mái vòm kín cả 4 khán đài, được đánh giá tốt hơn về nhiều mặt cơ sở vật chất. Al Maktoum cũng là một trong 2 sân của thành phố Dubai, một trong 8 sân được UAE sử dụng tại Asian Cup 2019.
Nhưng đội tuyển UAE không dùng Al Maktoum. Họ chọn Zabeel, sân vận động có chất lượng thấp hơn về nhiều mặt.
 |
| Tuyển UAE tập trung trên sân Zabeel từ giữa tháng 5 và sẽ có lợi thế quen sân so với các đối thủ. Ảnh: The National News. |
Cả 4 trận của đội chủ nhà đều diễn ra trên sân Zabeel. Trong 5 đội bảng G, tuyển Việt Nam, Malaysia, Thái Lan và Indonesia đều đá đủ trên cả 2 sân Zabeel và Al Maktoum. Riêng UAE không đá ở Al Maktoum, chỉ thi đấu tại Zabeel.
Zabeel vốn không phải sân vận động chính thức của đội tuyển Tây Á. Liên đoàn Bóng đá UAE (UAEFA) thường tổ chức các trận quan trọng của đội tuyển quốc gia trên sân Zayed Sports City, nơi có sức chứa hơn 40.000 chỗ ngồi. Tại Asian Cup 2019, đây vừa là nơi UAE đá trận mở màn, trận khai mạc giải với Bahrain, vừa là nơi tổ chức chung kết giữa Nhật Bản và Qatar.
10 trận gần nhất tại Asian Cup 2019 và vòng loại World Cup, UAE không một lần đá tại Zabeel. Năm ngoái, họ cũng chỉ chơi một trận trên mặt sân này. Nhưng sau khi Liên đoàn Bóng đá Châu Á (AFC) chọn UAE làm chủ nhà bảng G vòng loại World Cup, toàn bộ hoạt động của tuyển UAE được chuyển về sân bóng chưa đầy 10.000 chỗ ngồi này.
Tại Zabeel, tuyển UAE luôn có thành tích rất tốt. Ba trận giao hữu gần đây, họ thắng 2, hòa một. Trận gần nhất là thắng lợi 6-0 trước Ấn Độ. Ngôi sao Ali Mabkhout lập hat-trick ở trận đó. Anh này vắng mặt trong thất bại của UAE trước Việt Nam tại lượt đi nhưng nhiều khả năng sẽ ra sân tại lượt về.
 |
| Chung kết President’s Cup UAE diễn ra giữa tháng 5 đã đón một số lượng hạn chế khán giả tới sân, mở đường cho nhiều người hâm mộ hơn góp mặt tại vòng loại World Cup. Ảnh: John McAuley. |
Khi tuyển UAE tập trung hồi giữa tháng 5, HLV Bert van Marwijk và học trò cũng tập luyện ngay trên mặt sân chính Zabeel. Đội tuyển UAE sẽ quen thuộc với từng ngọn cỏ trên sân đấu này. Chiều ngược lại, trận gặp UAE là lần đầu tiên 4 đội Malaysia, Thái Lan, Indonesia, Việt Nam đá trên sân này.
Sau khi đón thành công 3.800 khán giả tới chung kết President’s Cup giữa tháng 5, UAEFA đang xin phép đưa cổ động viên tới sân xem vòng loại World Cup. Trong tình hình dịch bệnh, người hâm mộ UAE sẽ có nhiều cơ hội đến sân nhất, mang đến lợi thế không nhỏ cho thầy trò HLV Bert van Marwijk.
Tổng thư ký UAEFA Mohammed Hazzam Al Dhaheri nói với The National News: “Việc đón khán giả tới sân ở giải quốc nội đã thành công. Mọi thứ đều tuyệt vời. Chúng tôi đang thương thảo, hướng tới việc đưa người hâm mộ trở lại vòng loại World Cup”.
Cuộc đối đầu giữa tuyển Việt Nam và UAE sẽ diễn ra hôm 15/6. Đây là trận đấu cuối, có thể là trận quyết định vé đi tiếp của Công Phượng và đồng đội tới vòng loại thứ ba World Cup 2022 khu vực châu Á.
 |
