Syafik không phải ngôi sao nổi tiếng hay quan trọng nhất trong đội hình U23 Malaysia vào lúc này. Hai ngôi sao đang chơi bóng ở nước ngoài, Luqman Hakim và Hadi Fayyadh, mới là những cái tên được kỳ vọng nhiều. Bên cạnh đó, bộ đôi tiền vệ tỏa sáng ở giải VĐQG Malaysia (Super League), Mukhairi Ajmal và Nik Akif Syahiran cũng là trụ cột không thể thiếu trong đội hình U23 Malaysia.
Tuy nhiên, nếu không có sự xuất sắc trong vai trò đóng thế của Syafik, U23 Malaysia chưa chắn đạt được kết quả tốt như vừa qua tại SEA Games 31.
 |
| Muhammad Syafik Ismail (số 11) chính là nhân tố quan trọng giúp U23 Malaysia đánh bại U23 Thái Lan ở vòng bảng SEA Games 31. |
Sự khác biệt từ băng ghế dự bị
Trận đấu với U23 Thái Lan ở lượt đầu tiên của SEA Games 31 là minh chứng rõ nhất cho tài năng của Syafik. Cầu thủ sinh năm 2000 tạo ra sự khác biệt cho U23 Malaysia kể từ khi được tung vào sân.
Tốc độ, sự lắt léo và khả năng tạo đột biến khiến chân chạy cánh 22 tuổi trở thành cơn ác mộng cho hàng thủ Thái Lan. Chính anh là người có đường chuyền quyết định để Azfar Fikri ghi bàn, qua đó giúp U23 Malaysia lội ngược dòng thắng U23 Thái Lan 2-1.
Đối đầu với U23 Việt Nam, một đội bóng cũng được xem là ứng viên cho tấm huy chương vàng SEA Games 31, giới chuyên môn và người hâm mộ Malaysia tiếp tục kỳ vọng Syafik có thể tạo ra bất ngờ.
Chuyên gia Taharumalengam Avineshwaran đánh giá trên The Star: "Với chiều cao khiêm tốn, Syafik nhỏ bé thường bị các đối thủ to cao hơn áp đảo. Họ sẵn sàng chơi xấu nếu không thể ngăn cản những pha đi bóng lắt léo của anh. Tuy nhiên, 'hạt đậu nhỏ' (biệt danh của Syafik - PV) đã sẵn sàng tạo ra cú sốc cho Việt Nam".
U23 Malaysia bị đánh giá thấp hơn U23 Việt Nam trước thềm bán kết SEA Games 31. Tuy nhiên, HLV Bojan Hodak chia sẻ với Zing rằng nếu U23 Malaysia có thể thoát pressing tốt và tận dụng các tình huống phản công, họ có thể khiến đội chủ nhà ôm hận.
"U23 Việt Nam chắc chắn sẽ dồn lên gây sức ép từ sớm", thuyền trưởng CLB Kuala Lumpur bình luận. "Khả năng thoát pressing và tốc độ trong các tình huống phản công sẽ là chìa khóa với U23 Malaysia. Nếu U23 Malaysia làm được điều đó, không ai có thể nói trước điều gì".
Tốc độ, khả năng thoát pressing và khai thác khoảng trống chính là điểm mạnh nhất của Syafik, người thậm chí được truyền thông Malaysia coi như "Messi mới" của bóng đá nước này.
Ở tuổi 22, SEA Games 31 chính là sân chơi lớn đầu tiên Syafik để lại dấu ấn mạnh mẽ cho U23 Malaysia. Ở vòng loại U23 châu Á cuối năm ngoái, cầu thủ chạy cánh sinh năm 2000 chủ yếu vào sân từ băng ghế dự bị.
Trong màu áo Terengganu tại giải VĐQG Malaysia, Syafik cũng chỉ sắm vai dự bị cho các đàn anh. Tuy nhiên, khi vào sân, anh cũng biết cách để lại dấu ấn khi kịp có 1 kiến tạo sau 3 lần ra sân tại Super League mùa này.
 |
| Chỉ sở hữu chiều cao khiêm tốn nhưng Syafik Ismail có tốc độ và khả năng rê bóng rất tốt. |
Ý chí và sự cầu tiến
Syafik không có xuất phát điểm tốt bằng Luqman và Hadi Fayyadh, hai người đồng đội cùng trang lứa. Thể hình thấp bé nhẹ cân khiến anh không được đánh giá cao thuở mới bắt đầu sự nghiệp.
Năm 2016, cầu thủ chạy cánh này từng được gửi sang Manchester United để tập luyện trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, giấc mơ xuất ngoại của Syafik không thành công và anh phải hài lòng với việc tập luyện cùng đội trẻ Terengganu.
Trong khi Luqman chuyển sang Bỉ thi đấu còn Hadi cũng được một CLB của J.League 2 ký hợp đồng, Syafik phải hài lòng với việc phát triển trong nước. Điều này giúp cầu thủ mang áo số 11 giữ đôi chân của mình trên mặt đất và luôn nỗ lực tập luyện.
"Nếu được tung vào sân thi đấu, tôi sẽ chơi hết mình để đáp lại niềm tin mà HLV Brad Maloney trao cho mình", Syafik nói. "Tôi muốn chơi tốt như trận gặp Thái Lan dù chỉ vào sân từ băng ghế dự bị".
Anh khẳng định mình không thích việc bị gán cho biệt danh Messi hay những thứ tương tự. Chân sút này bày tỏ: "Tôi luôn thần tượng Messi. Nhưng tôi chưa có gì đặc biệt để được so sánh với một siêu sao như anh ấy".
Thái độ khiêm tốn của Syafik là điều HLV trưởng U23 Malaysia đánh giá cao. Tuy nhiên, HLV Maloney kỳ vọng Syafik có thể tạo ra sự khác biệt ở bán kết SEA Games 31, trận đấu đội bóng của ông bị đánh giá thấp hơn đối thủ.
"Việt Nam là đội chủ nhà và họ rất mạnh", chiến lược gia người Australia tuyên bố. "Tôi hy vọng Syafik sẽ tạo ra điều gì đó kỳ diệu khi chúng tôi đối đầu U23 Việt Nam".
