Chelsea vượt qua Tottenham Hotspur ở bán kết League Cup mùa này với tỷ số thắng 3-0. "The Blues" sẽ khó hạ thuyết phục đối thủ cùng thành phố như thế nếu Kepa không chơi tốt. Màn trình diễn trước Tottenham cho thấy thủ môn có giá 71,6 triệu bảng đã tự tin trở lại.
 |
| Kepa Arrizabalaga là chỗ dựa vững chắc của Chelsea trong hai trận đấu với Tottenham ở League Cup mùa này. Ảnh: Reuters. |
Pha xử lý thông minh
Hậu vệ trái của Chelsea, Ben Chilwell, phải thốt lên kinh ngạc sau khi chứng kiến tình huống Kepa bỏ khung thành trống, dâng lên để bẫy việt vị Harry Kane. Trong trận đấu lượt về bán kết League Cup rạng sáng 13/1 (giờ Hà Nội), pha xử lý khôn ngoan của thủ môn Chelsea khiến bàn thắng của Kane không được công nhận vì lỗi việt vị.
Nhiều thủ môn theo quán tính sẽ lao về để bảo vệ khung thành trong tình huống đó, nhưng Kepa thì không. Việc cựu thủ thành Athletic Bilbao dâng cao bắt việt vị tiền đạo của Tottenham cho thấy tư duy chơi bóng và quan trọng nhất, là sự tự tin của thủ môn người Tây Ban Nha.
"Một lần nữa, Kepa lại chơi xuất sắc", Chilwell viết trên trang cá nhân. Hai trận gần nhất bắt cho Chelsea kể từ khi Mendy về phục vụ ĐTQG, Kepa đều giữ sạch lưới. Trước đó, ở một trận đấu khác đối đầu Tottenham tại Ngoại hạng Anh, thủ môn 27 tuổi cũng giữ sạch lưới giúp đội nhà thắng trận.
Trận đấu vừa qua với Tottenham cũng là lần thứ 44 mà Kepa giữ sạch lưới sau 117 lần ra sân cho Chelsea. Tỷ lệ giữ sạch lưới của anh trong màu áo đại diện thành London nằm ở mức 38,5%, một thành tích không hề tồi.
 |
| Pha bỏ khung thành thông minh của Kepa trong trận gặp Tottenham. |
Chelsea có lý do để bỏ ra số tiền lớn chiêu mộ Kepa từ Athletic Bilbao trong kỳ chuyển nhượng mùa hè 2018. Marcus Bettinelli, thủ môn vừa ký hợp đồng với Chelsea vào hè 2021, đánh giá Kepa như một trong những người gác đền có kỹ thuật cá nhân tốt nhất anh từng biết.
"Kepa có đủ những phẩm chất của một thủ môn thiên tài, từ phản xạ, bắt bóng cho tới khả năng xử lý bằng chân", người gác đền 29 tuổi nói. "Kepa đương nhiên đủ khả năng bắt thay Mendy".
Cần nhớ rằng kể từ khi đến sân Stamford Bridge, Kepa không ít lần cứu thua cho Chelsea nhờ những tình huống xử lý xuất thần. Cũng chính khi đối đầu Tottenham ở bán kết League Cup 2018/19, Kepa đẩy thành công quả luân lưu của Lucas Moura, giúp Chelsea vào chung kết.
3 tháng sau, Arrizabalaga tiếp tục tỏa sáng ở bán kết Europa League giúp Chelsea vượt qua Eintracht Frankfurt trên chấm luân lưu. Ở Siêu cúp châu Âu hồi đầu mùa này, Kepa cũng đẩy thành công hai quả luân lưu của Villarreal, giúp Chelsea vô địch.
Màn trình diễn trước Tottenham ở League Cup vừa qua bổ sung thêm một điểm mạnh khác của Kepa, đó là tư duy chơi bóng thông minh. Nếu cải thiện vấn đề tâm lý và sự tập trung, Kepa có một tương lai sáng khi bộ kỹ năng dành cho thủ môn của anh khá hoàn hảo.
Thời cơ
Thủ môn người Tây Ban Nha từng để lại ấn tượng không tốt khi phản ứng với HLV Maurizio Sarri ở chung kết League Cup mùa 2018/19. Bên cạnh đó, anh cũng mắc nhiều sai lầm không thể tha thứ trong khung gỗ Chelsea trong giai đoạn đó.
Tuy nhiên, ở tuổi 27, Kepa còn nhiều thời gian để học hỏi từ những sai lầm trong quá khứ. Bản thân thủ môn sinh năm 1994 thừa nhận anh rút ra nhiều kinh nghiệm sau tai tiếng không đáng có với HLV Sarri 3 năm trước.
"Tôi rút ra nhiều bài học từ vụ lùm xùm năm 2019", thủ môn xứ Basque nói. "Mọi thứ không dễ dàng gì, nhưng rõ ràng sự cố ấy giúp tôi nhận ra nhiều điều để hướng về phía trước".
Bettinelli khẳng định: "Tuy mới tới Chelsea, nhưng tôi có thể khẳng định Kepa là rất chuyên nghiệp. Trên sân tập hay khi thi đấu cậu ấy đến luôn thể hiện hết khả năng".
HLV Thomas Tuchel cũng đồng quan điểm với Bettinelli về thủ môn người Tây Ban Nha: "Tôi chưa thấy Kepa ghen tị hay không hài lòng vì phải ngồi dự bị". Chiến lược gia người Đức khẳng định ông đặt niềm tin lớn vào Kepa trong giai đoạn tới, sau khi Chelsea không có sự phục vụ của Mendy vì CAN 2021.
 |
| HLV Tuchel chúc mừng Kepa sau màn trình diễn tốt trước Tottenham ở lượt về bán kết League Cup 2021/22. Ảnh: Reuters. |
Những trận đấu sắp tới của Chelsea có thể mang tính bước ngoặt với tương lai của Kepa. Nếu tuyển Senegal đi sâu ở CAN 2021, Mendy nhiều khả năng chỉ trở lại Chelsea vào đầu tháng 2.
Kepa có cơ hội lớn bắt chính cho Chelsea trong các trận gặp Man City (15/1), Brighton (19/1) và Tottenham (23/1). Đó là những trận đấu quan trọng với Chelsea trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Nếu bắt tốt, Kepa hoàn toàn có thể chiếm vị trí số 1 của Mendy.
Kể từ khi HLV Tuchel dẫn dắt Chelsea, chiến lược gia người Đức nhiều lần trao cơ hội cho Kepa. Ông cũng không ngần ngại công khai quan điểm chọn thủ môn dựa trên phong độ. HLV Tuchel chắc chắn không thể quên những sai lầm của Mendy vào tháng 12 năm ngoái.
Khi Chelsea thất thủ trước West Ham hay Everton, thủ môn của tuyển Senegal đều là tội đồ. Thời gian gần đây, Mendy không còn giữ được sự chắc chắn như mùa giải trước. Anh nhiều lần chuyền hỏng và đặt hàng thủ "The Blues" vào thế nguy hiểm.
Việc Mendy sa sút và phải phục vụ Đội tuyển Quốc gia là cơ hội cho Kepa, người đã cải thiện rất nhiều kể từ lần đầu đến Chelsea với giá chuyển nhượng kỷ lục trong lịch sử.
 |
