Ngày 26/6 tại Minsk (Belarus), các trận đấu cuối cùng của nội dung đánh đơn môn bóng bàn thuộc Đại hội Thể thao châu Âu đã diễn ra. Tay vợt 55 tuổi Ni Xialian vượt qua Yang Xiaoxin (Monaco) với các tỷ số 11-3, 3-11, 10-12, 11-7, 11-7 và 11-8 để giành HCĐ và tấm vé đến Tokyo 2020.
 |
| Ni Xialian ăn mừng tấm HCĐ và chiếc vé dự Tokyo 2020. |
"Trước đây, tôi không bận tâm đến việc tham dự Olympic, bởi đó là chuyện quá dễ. Tuy nhiên, lần này tôi thực sự muốn. Vị trí thứ 3 là điều tuyệt vời. Tôi chưa bao giờ mơ về chiến thắng tại giải đấu và hoàn toàn hài lòng với kết quả này", Xialian cho biết.
Cô là tay vợt gốc Trung Quốc và từng cùng đội tuyển nước này lên ngôi vô địch thế giới vào năm 1983. Xialian chuyển tới Luxembourg năm 1990 sau khi kết hôn và khoác áo đội tuyển đất nước Tây Âu.
Năm 2000, Xialian lần đầu xuất hiện tại Olympic. Sau đó, cô tiếp tục góp mặt tại Bắc Kinh 2008, London 2012 và Rio 2016. Cô đang giữ kỷ lục thi đấu trận bóng bàn dài nhất lịch sử với thời gian 1 giờ 33 phút vào năm 2017.
Một kỷ lục khác sẽ được tay vợt của Luxembourg thiết lập vào năm tới. Khi tham dự Thế vận hội Tokyo, Xialian sẽ bước sang tuổi 57. Cô trở thành tay vợt nhiều tuổi nhất trong lịch sử tham dự môn bóng bàn tại Olympic.
Kỷ lục trước đó thuộc về He Zhiwen, nam vận động viên khoác áo Tây Ban Nha dự Thế vận hội Rio ở tuổi 54 nhưng giải nghệ sau đó.
 |
| Xialian trở thành tay vợt già nhất dự Olympic. |
Nhiều tay vợt gốc Trung Quốc nhập tịch các quốc gia ở châu Âu sau khi không cạnh tranh được vị trí trên tuyển ở quê nhà. Tại Đại hội Thể thao châu Âu năm nay, Fu Yu (Bồ Đào Nha) giành HCV khi thắng Han Ying (Đức).
Theo quy định, 3 tay vợt đạt thứ hạng cao nhất tại Đại hội Thể thao châu Âu ở 2 nội dung đơn nam và đơn nữ sẽ giành quyền tham dự Thế vận hội Tokyo. Thành tích tốt nhất của Xialian tại các kỳ Olympic là hạng 9 vào năm 2000.
