“The Predator” đang đứng trước khả năng trở thành thương vụ gây lỗ lớn đối với hãng Fox, và thương hiệu quái vật có thể sẽ lại được tái khởi động trong tương lai xa.
24,6 triệu USD là thành tích sau ba ngày đầu ra quân tại Bắc Mỹ của The Predator - tập phim thứ tư của thương hiệu về loài quái thú vô hình vốn ra đời từ năm 1987. Con số này thua kém mức dự đoán 25-30 triệu USD của giới quan sát, cũng như thành tích ra mắt của Predators (2010) nếu tính thêm yếu tố lạm phát. Nỗ lực tái khởi động thương hiệu của Fox coi như đã thất bại bởi nhiều lý do khác nhau.
Sự lạnh nhạt từ giới phê bình: Shane Black - đạo diễn của The Predator - vốn là một diễn viên phụ trong tập Predator đầu tiên. Những tưởng anh sẽ hiểu phải khai thác thương hiệu ra sao, nhưng mọi chuyện rốt cuộc lại rất tệ hại. Black từng đem đến nhiều tác phẩm mang màu sắc hài hước ấn tượng như Kiss Kiss, Bang Bang (2005) hay The Nice Guys (2016). Song, áp dụng sở trường ấy vào The Predator không phải là điều hay. Cộng thêm khâu dựng phim chưa tốt, toàn bộ tác phẩm giống như một mớ lộn xộn, chẳng thể thỏa mãn giới phê bình khó tính.
Tranh cãi từ dàn diễn viên: Shane Black đã cho phép một người bạn có tiền án tấn công tình dục tham gia The Predator, diễn chung một cảnh với Olivia Munn. Nữ diễn viên chỉ phát hiện ra câu chuyện sau khi bộ phim đóng máy. Cô lên tiếng phản đối trên chương trình talk show của Ellen DeGeneres, và nhận sự ủng hộ từ một số đồng nghiệp. Song, hãng Fox lại tỏ ra im lặng, và chỉ lặng lẽ yêu cầu Shane Black loại bỏ cảnh phim có mặt người kia. Nhà làm phim sau đó đăng đàn lời xin lỗi trên mặt báo. Nhưng có thể dễ thấy rằng hiệu ứng truyền thông sớm của The Predator toàn là tin tiêu cực.
Thiếu sự mới mẻ: The Predator giống như một tác phẩm tổng hợp của toàn bộ các tập phim cũ: nhân vật chính là một người lính (Predator), có nhiều quái thú vô hình khác nhau xuất hiện trong phim (Predators), bối cảnh chính là rừng rậm (Predator) và khu ngoại ô (Predator 2). Trong thời đại các thương hiệu đua nhau cho ra đời sản phẩm mới, The Predator bỗng dưng như chìm nghỉm khi không thể cho công chúng thấy được bản thân khác biệt ra sao so với những gì từng xảy ra trong quá khứ.
Thiếu yếu tố ngôi sao: Khi ra đời năm 1987, Predator gây sốt tại phòng vé dù bị hạn chế khán giả dưới 17 tuổi. Một điều giúp bộ phim thành công vang dội chính là Arnold Schwarzenegger. Ngôi sao cơ bắp gần như “vô đối” trong thể loại phim hành động của thập niên 1980, nay bỗng nhiên phải vào vai “chiếu dưới” trước một thực thể không thuộc về Trái đất. Arnie mới chính là người lôi kéo công chúng đến rạp, chứ không phải con quái vật đáng sợ kia. Danny Glover ở Predator 2 cũng có thể coi là ngôi sao lớn tại thời điểm đầu thập niên 1990 nhờ loạt Lethal Weapon. Nhưng với Predators và The Predator mới đây, yếu tố đó không còn song hành với thương hiệu.
Kinh phí đắt đỏ: 88 triệu USD tiền kinh phí sản xuất không phải là con số quá lớn tại Hollywood, nhưng đó lại là mức kỷ lục đối với thương hiệu Predator. Tập đầu tiêu tốn chỉ 15 triệu USD, rồi Predator 2 nâng con số đó lên 35 triệu USD. Sau 20 năm, Predators chỉ khiến kinh phí nhích lên 40 triệu USD. Nhưng The Predator nay biến con số tăng lên hơn gấp đôi, và khiến bài toán thu lợi dành cho Fox trở nên cực kỳ khó nhằn. Bộ phim cần thu hơn 200 triệu USD thì mới hòa vốn, nhưng tới giờ vẫn chỉ đang ì ạch ở mức trên 60 triệu USD toàn cầu.
“Cầm đèn chạy trước ôtô”: Đoạn kết của The Predator cho thấy Fox hào hứng muốn kéo dài thương hiệu Predator ra sao. Tuy nhiên, phim rốt cuộc đi vào vết xe đổ của Independence Day: Resurgence (2017), Justice League (2017) hay Pacific Rim: Uprising (2018): chưa lo câu chuyện ban đầu cho tốt, đội ngũ làm phim đã thích gợi mở về phần tiếp theo. Và câu hỏi lớn lúc này là liệu còn ai muốn tiếp tục theo dõi Quái thú vô hình sau The Predator hay không.
Nỗ lực tái khởi động thương hiệu quái thú kinh điển “Predator” rốt cuộc chỉ là một mớ hỗn độn kết hợp giữa phần kịch bản hời hợt, phi lý, cùng nhiều cảnh gây cười thừa thãi.
“Predator” là thương hiệu điện ảnh có tuổi đời hơn 30 năm, xoay quanh loài sinh vật đáng sợ chuyên đi săn lùng con người. Chuỗi tác phẩm sắp sửa được nối dài bằng “The Predator”.
