Sự dũng cảm của Lingard

179 phút là thời gian Lingard được trao cơ hội tại Manchester United trong mùa giải này trước khi tới West Ham. Tất cả đều tới từ đấu trường đá cúp như FA Cup hay Carabao Cup. Tiền vệ sinh năm 1992 hoàn toàn không được đặt niềm tin tại Premier League và Champions League.

"Tôi không có được cơ hội mà mình mong muốn", Lingard nói với Teamtalk. Anh quyết định rời MU để tự tìm lối thoát cho chính mình. Và Lingard tỏa sáng.

Lingard tỏa sáng đưa West Ham có lợi thế lớn trong cuộc đua giành vé dự Champions League. Ảnh: Reuters.

Pha solo ghi bàn từ giữa sân ngay phút thứ 6 trước Wolverhampton không phải dấu ấn choáng ngợp duy nhất Lingard tạo ra tại West Ham trong hơn hai tháng qua. Tiền vệ này đã ghi 6 bàn, kiến tạo 4 lần trong 8 trận, đưa West Ham thắng tới 5 trong số này, và vươn lên đứng thứ 4 trên BXH.

Ngay trước khi Lingard tới, West Ham thua 2 trận liên tiếp, và từng có lúc bị đẩy xuống vị trí thứ 6. Có Lingard, West Ham chỉ thua 2 trận tại Premier League, một trước Man City quá mạnh, còn lại là trước MU, đối thủ Lingard không thể ra sân vì điều khoản trong hợp đồng.

Niềm cảm hứng Lingard giúp West Ham vươn lên đầy bất ngờ trong cuộc đua vào Top 4 Premier League. Đội bóng thành London giờ có 52 điểm sau 30 trận, hơn Chelsea 1 điểm, hơn Tottenham và Liverpool 3 điểm, hơn Everton 5 điểm.

Trong 8 vòng còn lại, West Ham sẽ phải đối đầu trực tiếp với Leicester, Chelsea và Everton. Lịch thi đấu này không đơn giản, song nếu Lingard vẫn tiếp tục chơi thăng hoa, West Ham có quyền mơ mộng.

Trước Wolves, Lingard tiếp tục làm điều anh giỏi nhất - bùng nổ. Cú bấm bóng ở sát đường biên của Lingard để vượt qua đối phương trong bàn thứ hai gợi nhớ nhiều tới pha bóng kinh điển Dimitar Berbatov từng làm với chính West Ham hơn 10 năm trước.

Đó cũng chính là khác biệt lớn nhất của Lingard so với thời gian khoác MU. Tiền vệ sinh năm 1992 không có được điều kiện để bay bổng như vậy trong màu áo MU.

Áp lực tại sân Old Trafford quá lớn cho một cầu thủ người Anh chơi bóng dựa vào cảm hứng. Trong hai năm cuối khoác áo MU trước khi tới West Ham, Lingard trở thành trò cười của CĐV "Quỷ đỏ" hơn là một cầu thủ được đối xử công bằng như nhiều người khác.

Bản thân tiền vệ này cũng lơ là khỏi sân bóng khi thường nghiện mạng xã hội. Song như chính Lingard thừa nhận, thời gian giãn cách xã hội khiến anh tĩnh tâm và đặt mục tiêu trở lại. Anh tập chăm chỉ hơn bất kỳ ai tại sân Old Trafford. Không được đá thì anh tập thêm. Khi gia nhập West Ham, Lingard trở thành một cầu thủ khác. Anh khỏe hơn, khao khát hơn, và sẵn sàng bùng nổ.

Xuyên suốt gần 30 năm đã qua, MU là cái nôi cho những siêu sao hay bậc nhất thế giới. Song ở bên kia bức tường, những món hàng bị thải loại khỏi Old Trafford thường không có số phận êm đẹp. Diego Forlan là trường hợp hiếm hoi nhưng tiền đạo người Uruguay chọn làm lại sự nghiệp tại La Liga.

Lingard ghi dấu ấn trong cả 3 bàn thắng của West Ham trước Wolverhampton. Ảnh: Getty.

Nếu rời MU nhưng vẫn ở lại Premier League, thất bại là cái kết phổ biến. Từ kém tiếng cỡ Fraizer Campbell, Mame Briam Diouf đến thành danh hẳn như Juan Veron, Alan Smith, Wayne Rooney, Chicharito..., tất cả đều không còn là chính mình khi khoác lên mình một màu áo khác tại giải đấu cao nhất nước Anh.

Bởi vậy, Lingard càng là của hiếm. Tiền vệ sinh năm 1992 quá dũng cảm khi chấp nhận rời MU để chứng minh bản thân ở tuổi 29. "Quá dễ để tôi sa sút và mất tất cả", Lingard thừa nhận với TeamTalk.

Nhưng một kịch bản như Anderson không tái hiện với Lingard. Tiền vệ trưởng thành từ lò đào tạo MU vẫn chứng minh bản thân xứng với những kỳ vọng. Phong độ đỉnh cao trong màu áo West Ham giúp Lingard trở lại lại tuyển Anh, tỏa sáng và thậm chí được coi sẽ là phương án của HLV Gareth Southgate ở vị trí tiền vệ tấn công tại EURO 2021.

Gary Neville nói MU nên cân nhắc đưa Lingard trở lại sân Old Trafford vào mùa giải tới: "Cậu ấy sẽ giúp đỡ MU". Đó không phải phương án tồi khi Donny van de Beek vẫn đang chật vật tìm vị trí.

Ở tuổi 29, Lingard bỗng có lại sự nghiệp tưởng chừng như đã vứt đi vì những năm tháng để tâm trí rời xa khỏi sân cỏ. Tất cả đều tới từ quyết định rời khỏi MU đầy dũng cảm.