Trong quá khứ, Saigon Heat và Cantho Catfish từng là đối thủ cạnh tranh gắt gao cho vô địch. Nhưng hiện tại, Catfish bị "Ông 30" bỏ lại với khoảng cách xa. Bằng chứng là ở trận đấu tối 10/7 trên sân CIS, đội khách chỉ chơi ngang ngửa với Heat trong hai hiệp đầu. Còn ở nửa sau trận đấu, áp đảo và giành chiến thắng dễ dàng 75-67.
 |
| Heat không gặp nhiều khó khăn trước Catfish. Ảnh:VBA |
Phòng ngự là chìa khóa giúp Heat giành chiến thắng. Heat chủ động phòng ngự từ ngay vạch giữa sân, để ngăn cản những pha đột phá, tạo khoảng trống của DeAngelo Hamilton hay Đinh Thanh Sang. Do đó, đội khách phải di chuyển nhiều hơn để tìm khoảng trống ném rổ. Lối chơi này khiến các cầu thủ Catfish nhanh xuống sức, đặc biệt là Hamilton, ngoại binh đã 32 tuổi.
Điển hình trong hiệp 2, khi Catfish trong thế dẫn trước 27-24, đã không thể ghi thêm điểm nào ở 4 phút cuối. Heat tận dụng ghi liên tiếp 9 điểm và dẫn ngược 33-27. Đến nửa sau trận đấu, thể lực của các cầu thủ Catfish đi xuống và không thể theo kịp các tình huống tấn công nhanh của Heat.
Có lúc Heat tạo cách biệt lên đến 22 điểm so với Catfish. HLV Matt Van Pelt đã tung nhiều cầu thủ dự bị vào sân vì trận đấu đã ngã ngũ. Thậm chí ở hiệp cuối, có giai đoạn Heat còn không sử dụng cả 2 ngoại binh Alonzo Stafford và Madarious Gibbs trên sân.
Stafford tiếp tục là tâm điểm trong chiến thắng của Heat. Anh lập Double-double (2 chỉ số trên 10) với 29 điểm và 15 rebounds (bắt bóng bật bảng rổ). Stafford tạo nên cơn đau đầu cho Catfish ở trận này. Các nội binh không đủ thể chất để kèm Stafford, trong khi trung phong Hamilton không đủ nhanh để kèm anh.
Hamilton tiếp tục duy trì phong độ cao với 24 điểm và 16 rebounds. Thế nhưng ở tuổi 32, Hamilton không thể duy trì thể lực ổn định suốt cả trận. Catfish thiếu phương án hỗ trợ Hamilton khi anh đuối sức, đặc biệt là ở đoạn cuối trận đấu, do đó hụt hơi trước Heat.
Sau loạt trận thất vọng, Đinh Thanh Sang bất ngờ có trận đấu tốt. Cựu ngôi sao Hanoi Buffaloes ghi 19 điểm và 8 rebounds cho Catfish ở trận này. Đây là màn trình diễn tốt nhất của Sang Đinh từ đầu mùa VBA 2022. Tuy nhiên, anh không thể giúp Catfish tạo bất ngờ trước nhà đương kim vô địch.
Chiến thắng trước Catfish giúp Heat chia sẻ vị trí dẫn đầu với đội bóng cùng thành phố Hochiminh City Wings. Cả 2 đội đều có 3 chiến thắng và 1 thất bại. Trong khi đó, Catfish đã thua 4 trận liên tiếp và đang xếp áp chót trên bảng xếp hạng, chỉ hơn Danang Dragons.
Trận tới, Heat sẽ có chuyến làm khách được dự báo rất khó khăn trước Thanglong Warriors. Trong khi đó, Catfish có cơ hội cắt đứt chuỗi thua khi tiếp đội xếp bét Dragons trên sân nhà.
Heat chia sẻ vị trí dẫn đầu cùng đội bóng cùng thành phố Hochiminh City Wings. Cả 2 đội cùng có thành tích 4 chiến thắng và một thất bại. Nhatrang Dolphins và Thanglong Warriors cùng xếp thứ 3 với thành tích 2 thắng, một thua. Hanoi Buffaloes xếp thứ 5 với 2 thắng và 2 thua. Hai vị trí cuối là Catfish (1 thắng, 4 thua) và Dragons (5 trận toàn thua).
