Với Federer, anh phần nào giống với Bilbo Baggins ở sự trường thọ nghề nghiệp, có điều "nhẫn chúa" đầy sức mạnh trên đôi tay siêu sao Thụy Sĩ không đến từ những câu chữ thần thoại, đó là cả một sự toan tính.
Tháng 7/1998, Donald Trump dần mở rộng đế chế bất động sản, nhóm nhạc Spice Girls vươn lên bảng xếp hạng số 1 Anh quốc, Blackburn Rovers chuẩn bị cho một mùa giải nữa ở Premier League và một cậu nhóc nông nổi có tên Roger Federer giành chức vô địch Wimbledon, nhóm tuổi thiếu niên.
 |
| Federer vẫn là Federer, ông vua tại Wimbledon. |
Gần hai thập niên sau, rất nhiều thứ đã thay đổi. Donald Trump trở thành Tổng thống Hoa Kỳ, nhóm Spice Girls tan rã, Blackburn Rovers ngụp lặn ở giải hạng dưới. Chỉ duy nhất một thứ bất biến. Trên mặt sân cỏ xanh mượt ở Wimbledon, Federer vẫn đội chiếc vương miện quyền lực.
Tối 16/7, Federer đi vào lịch sử ở tuổi 35 và 11 tháng, anh trở thành tay vợt đầu tiên giành được 8 danh hiệu Wimbledon. Chuẩn bị sang tuổi mới vào tháng 8 tới, FedEx lúc này xa rồi hình ảnh chàng thanh niên bốc đồng, anh trở thành đế chế ở Wimbledon.
Cuộc sống hậu trường tay vợt người Thụy Sĩ giờ khác trước rất nhiều. Anh là ông bố của bốn thiên thần. "Thú thật, tôi chẳng nhớ nhiều về năm 2003. Quân số gia đình đâu có đông như giờ. Còn lúc này, lũ trẻ chạy khắp nơi. Như sáng nay, chúng nhẹ nhàng đến cửa rồi thì thầm, bố còn ngủ".
Quá nhiều thứ đổi thay suốt hai thập niên qua. Nhưng trên mặt sân cỏ Wimbledon, Federer vẫn là Federer. Nghệ thuật di chuyển của "Tàu tốc hành" như một kiệt tác, nó uyển chuyển và linh hoạt như chú linh dương. Thương hiệu đánh trái một tay luôn được trau chuốt để giảm thiểu tối đa sự bất cẩn.
 |
| Dàn nhóc tỳ nhà Federer theo dõi ông bố thi đấu. |
Lần thứ hai trong sự nghiệp, Federer vô địch Grand Slam mà không để thua set nào. Ngồi trên khán đài, huyền thoại Ken Rosewall, tay vợt già nhất từng giành Grand Slam ở tuổi 37, theo dõi FedEx bằng một sự thích thú. Ông ước mình sở hữu tố chất đã làm nên "Tàu tốc hành" hơn cả vĩ đại.
Sự khôn khéo trong cách sắp lịch thi đấu
Với Federer, đừng hỏi tại sao mà hãy hỏi anh làm thế nào để duy trì thành công và lối chơi ổn định. Nhìn Federer đánh bại Cilic sau 3 set làm khán giả liên tưởng đến Cristiano Ronaldo. Giữa họ đang dạy cho tất cả một bài học: không cần căng sức thi đấu liên tiếp mới duy trì đỉnh cao.
Theo Dan Kilpatrick của Standard.co.uk, khác biệt của Federer trong nhóm "Big-Four" nằm ở phong cách thi đấu. Siêu sao người Thụy Sĩ biểu trưng cho tính chính xác, linh hoạt và uyển chuyển. Anh thi đấu dựa vào toan tính của bộ não khôn khéo hơn phụ thuộc sức mạnh cơ bắp như Murray, Nadal.
Ở tuổi 35, FedEx già hơn những tên tuổi còn lại, tuy nhiên anh đang "ăn" về hậu vận. Murray, Djokovic và Nadal đã hoặc hơn 30 tuổi, tuy nhiên hiếm ai giữ được thần thái như Federer. Nhìn lại năm 2017, Murray và Djokovic gục ngã bởi những chấn thương, còn Nadal mới hồi sinh thời gian gần đây.
"Điều Federer làm thật phi thường. Tôi không biết mình có được như anh ấy về hậu vận không nữa", Murray thốt lên.
Trong quá khứ, Federer từng gục ngã rất nhiều trước Djokovic, Murray và đặc biệt Nadal. Song, FedEx lúc này vẫn được khán giả rất yêu thích. Xem "Tàu tốc hành" thi đấu như thưởng thức một vũ công lả lướt, một kiệt tác nghệ thuật được cho kẻ lãng mạn, chứ không phải con quái vật dũng mãnh.
Để có được danh hiệu Grand Slam thứ 19, tất cả phải nhờ sự khôn khéo trong toan tính với kế hoạch thi đấu chăm chút kỹ lưỡng. Trong năm 2016, anh chỉ quyết định thi đấu 16 giải, trong đó góp mặt đúng 1 giải sân đất nện. Phần còn lại đã là lịch sử, với thất bại, chấn thương rồi khoảng nghỉ dài hạn.
Nhưng sau đó, khán giả được thấy một Federer vĩ đại hơn trước. Sau bán kết Wimbledon 2016, ông bố 4 con quyết định nghỉ 6 tháng để chữa chấn thương lưng và gối. Tới năm 2017, anh rút lui khỏi Roland Garros, từ đó dồn sức thi đấu ở Wimbledon. Công thức mở lối thành công nằm ở đây.
Không hề có sự ngẫu nhiên nào. Với Federer, "nhẫn chúa" giúp anh sống mãi đến từ nỗ lực bản thân, ê-kíp nhiệt huyết và những khối óc khôn ngoan. Dĩ nhiên, FedEx cũng cần thêm một chút may mắn, như chính anh đã thừa nhận bản thân không bị quá nhiều chấn thương hành hạ.
 |
| Cú trái tay của Federer vẫn mang thương hiệu đặc biệt . Ảnh: Getty Images. |
Nhìn lại hồ sơ bệnh án, phải đến tuổi 34 FedEx mới thực hiện ca phẫu thuật đầu tiên, một sự phù hộ rất lớn. Trái lại, Murray sớm bị cái đau ở lưng đeo bám, nguyên nhân khiến anh cứ bám gót đàn anh. Trong khi đó, Nadal lại dồn lực quá nhiều vào lối chơi khiến đầu gối trở nên mỏng manh hơn.
Federer chưa bao giờ ngừng khát khao danh hiệu
Trên trang Newstatesman, cây bút Laurence Scott mô tả Federer chân thật nhất qua thuật ngữ "lão hõa chậm dần theo những chuẩn mực tennis". Nói tới đây, ông so sánh "Tàu tốc hành" với Bilbo Baggins trong hình hài tươi trẻ nhưng tâm trí già cỗi. Có lúc, gã hobbit ngán ngẩm cuộc sống quá nhạt nhẽo.
Nhìn Federer, anh không còn mục tiêu nào để theo đuổi. Bộ sưu tập Grand Slam đầy danh hiệu. Tiền bạc cũng không cần nói đến, khi tổng số tiền thưởng lên tới hơn 100 triệu USD. Bên cạnh FedEx là cô vợ Mirka xinh đẹp và cùng bốn thiên thần nhỏ, một tổ ấm quá đỗi hạnh phúc.
Ngạn ngữ có câu "một chiếc bánh mì trét quá nhiều bơ sẽ đâm ngán". May thay, Federer chưa bao giờ nguội tắt khát khao chinh phục danh hiệu. Bernard Tomic chưa có thành tựu gì đã thốt lên "ngán ngẩm" các trận đấu và không còn hứng thú đến chiến thắng.
 |
| Quá no nê danh hiệu, nhưng Federer vẫn không ngán cảm giác chinh phục các chức vô địch. |
Thậm chí, Novak Djokovic, cựu số 1 thế giới, còn thốt lên từng gặp nhiều khó khăn trong tư tưởng sau khi quá no nê danh hiệu trong năm 2015. "Tôi chỉ mới tìm lại được động lực thôi thúc bản thân đi tìm thứ gì đó trong tuần này", Nole cho biết.
Nhìn sang Federer, thứ tình yêu với tennis luôn bùng cháy dữ dội. Bằng chứng anh chưa bao giờ nói về ngày chia tay. Ngay cả hai cặp song sinh của FedEx cũng nhớ lắm những chuyến bay từ châu Âu tới châu Mỹ cùng ông bố. Ngồi dựa lưng vào ghế, Federer trả lời phóng viên ở Dubai: "Bọn trẻ cứ hỏi: bố ơi, khi nào mình lại tiếp tục bay?".
Suốt 5 năm qua, khi Djokovic, Murray và Nadal trỗi dậy mạnh mẽ, người ta hết lần này đến lần khác nói về sự kết thúc của Federer. Năm ngoái, điều đó tưởng chừng hiện ra. Song, "Tàu tốc hành" bằng quyền năng "nhẫn chúa" là sự khôn khéo trong cách sắp lịch thi đấu, bản lĩnh, đẳng cấp, anh đã thành công trong việc kéo dài triều đại của mình.
 |
| Thống kê trận chung kết Wimbledon 2017 giữa Federer và Marin Cilic. |
