Đội bóng của HLV Didier Deschamps trẻ trung hơn. Đội bóng của Deschamps không phải chơi một trận knock-out nào kéo dài thêm 2 hiệp phụ. Đội bóng của Deschamps được nghỉ nhiều hơn một ngày. Nhưng lợi thế chỉ là lý thuyết khi bóng chưa lăn. Muốn thắng, cứ phải đá xong đi, rồi nói chuyện.
Croatia của HLV Zlatko Dalic có quá nhiều thua thiệt so với "Les Bleus" nhưng không có nghĩa là họ sẽ dễ dàng sụp đổ vì những thua thiệt ấy. Trong bóng đá, yếu tố tinh thần là quan trọng nhất. Và Croatia đang có năng lượng tinh thần vô cùng tích cực.
Trận đấu không có chỗ cho sai lầm
Luka Modric và đồng đội sẽ khiến Pháp vất vả vô cùng, và sau lưng Croatia không chỉ là 4 triệu cổ động viên ở quê nhà mà còn rất nhiều ủng hộ viên trung lập trên toàn cầu, những người vẫn mơ về một câu chuyện cổ tích, mơ thấy một nhà vô địch World Cup mới toanh của lịch sử giải đấu.
Và chung kết giữa Pháp và Croatia bởi thế sẽ là một trận chiến cân bằng mà ở đó, đội bóng nào ít mắc lỗi hơn, đội bóng đó sẽ có nhiều hơn cơ hội chiến thắng. Bóng đá hiện đại là như thế. Bóng đá hiện đại đòi hỏi sự chính xác.
Bóng đá hiện đại không chỉ kiếm tìm chiến thắng bằng việc miệt mài tạo ra cơ hội cho mình mà còn là tận dụng hiệu quả những sai lầm của đối thủ để từ đó mở ra con đường tiến đến khung thành.
 |
| Luka Modric là trái tim của đội tuyển Croatia ở World Cup 2018. Anh đảm nhận vai trò thủ lĩnh trên hành trình vào chung kết của Croatia. Đồ họa: Minh Phúc. |
Trong cuộc chiến đòi hỏi chính xác, đòi hỏi sự tỉnh táo để không phạm phải những sai lầm đáng tiếc ấy, tuyến giữa là khu vực quan trọng nhất. Và vì thế, bất chấp người ta có ca ngợi Kylian Mbappe như thế nào, nói về Ivan Perisic ra sao, trận chung kết trước hết sẽ được quyết định bởi cuộc đấu giữa cặp MU - Chelsea và cặp Barca-Real. Đó sẽ là nơi Paul Pogba - N'Golo Kante cùng cân sức, cân não với Luka Modric - Ivan Rakitic.
Nếu ai đó nói về may mắn, nói về tiểu xảo… để cho rằng đó là cách của Croatia và Pháp vào chung kết, họ có lý nhưng không phải cái lý hoàn thiện. Cơ bản nhất, hai đội tuyển có hàng tiền vệ đã chơi tốt nhất giải đấu này.
Tính từ đầu mùa World Cup tới nay, số lần đoạt bóng của 4 cầu thủ tiền vệ góp mặt ở trận chung kết này vô cùng ấn tượng. Và nếu nhìn vào con số đó, chúng ta sẽ hiểu rằng việc họ giành vé vào chung kết có nguyên nhân xứng đáng thế nào.
Cả Kante và Modric đều có 48 lần đoạt lại bóng sau 6 trận đã đấu. Trong khi đó, Rakitic đoạt lại bóng 40 lần và Pogba là 38 lần. Họ chính là những tiền vệ trung tâm năng nổ nhất của kỳ World Cup này và thực tế, những con số kể trên cũng chưa thể nói hết về phẩm chất và năng lực của họ.
 |
| Rakitic, Modric giữ vai trò rất quan trọng ở khu vực giữa sân của đội tuyển Croatia. Họ sẽ đối đầu với Kante và Pogba bên phía ĐT Pháp. Ảnh: The National. |
Với cặp Modric - Rakitic, chính người Pháp đã phải gọi họ là những động cơ của cỗ máy Croatia. Được sự hỗ trợ của cầu nối giữa hàng thủ với tuyến giữa là Brozovic, Modric và Rakitic chơi vô cùng cơ động, thể hiện họ là loại hình tiền vệ trung tâm hiện đại, kết hợp giữa vai trò của một người đánh chặn kiểu cổ điển (như Zvonimir Soldo của Croatia thời 1998) với một tiền vệ tổ chức (như Aljoša Asanovic của Croatia 1998).
Họ bao sân nhiều hơn và hầu hết cơ hội tấn công, phản công hoặc đa số các lần bẻ gãy các đợt tấn công của đối thủ đều in dấu đôi chân của họ. Và thực sự diệu kỳ khi hoạt động ở cường độ cao như thế, trong không gian rộng như thế nhưng cả Modric lẫn Rakitic đều có thể hình mảnh khảnh.
Nhưng giấu sau thể hình mảnh khảnh ấy là một nguồn năng lượng khổng lồ. Quả thật, con mắt của Barca và Real quá tinh tường khi lựa chọn họ và cũng chính họ là một trong những nền tảng cho những chiến thắng của hai CLB ấy suốt thời gian qua.
Nói về chuyền bóng, ngoại trừ Isco, không một cầu thủ nào chuyền bóng nhiều như Modric và Rakitic ở kỳ World Cup này. Trong 6 trận đã đấu, Modric đã chuyền 412 đường chuyền, trong khi đó Rakitic thực hiện tới 363 đường chuyền. Rõ ràng, lối chơi của Croatia phụ thuộc vào họ rất nhiều và có thể nói mọi đường bóng đều qua chân hai cầu thủ này.
Pháp sẽ phải dè chừng với bộ đôi Modric - Rakitic rất nhiều bởi họ là những cầu thủ có khả năng tung ra những đường bóng rất bất ngờ và sáng tạo. Trận bán kết gặp Anh, không ít lần Rakitic đã có đường mở bóng chính xác từ biên trái sang biên phải cho Vrsaljtko bất thần băng lên và khiến hàng thủ Anh bối rối.
Để chống lại những đường chuyền như thế, Pogba và Kante chỉ có cách phải bóp nghẹt không gian xử lý bóng của Ratkitic và Modric. Nếu để họ rảnh chân, Pháp sẽ trả giá đắt.
Trong khi đó, Pogba và Kante hiện cũng là hai cầu thủ chạm bóng nhiều nhất của "Les Bleus" lúc này. Trung bình mỗi trận họ chạm bóng hơn 70 lần (Pogba 72 lần, Kante 71 lần).
Họ cũng là “động cơ” của Les Bleus và được cựu danh thủ Bixente Lizarazu gọi tên là cặp “băng và lửa”. Nhưng khác với Modric - Rakitic, Kante - Pogba được Deschamps yêu cầu vận hành kiểu khác, với xu hướng thận trọng hơn rất nhiều.
Từ đầu giải này, chúng ta thấy rất rõ Kante gần như không dâng lên cao bao giờ. Anh chủ yếu hoạt động ở nửa phần sân nhà, để hỗ trợ phòng ngự, tạo thành cầu nối giữa hàng hậu vệ với tuyến trên.
Trong khi đó, Pogba cũng chỉ hoạt động chủ yếu ở khoảng 2/3 phần sân gần phía sân nhà. Pogba tất nhiên không thích điều đó nhưng dưới triều đại Deschamps, tuân lệnh là bắt buộc.
Chiến sự nóng ở khu vực giữa sân
Chính vì sự thận trọng mà Deschamps để Kante và Pogba cùng chơi thấp như vậy. Cơ bản, ở trên, ông đã có Antoine Griezmann và Blaise Matuidi làm cầu nối với hàng công. Nhưng điều đó không có nghĩa là Pogba và Kante không có những đường chuyền mang tính quyết định.
Khác với Modric và Rakitic chuyên khai thác không gian khi giãn biên, Pogba và Kante chuyền ở trung lộ nhiều hơn và trong trận gặp Bỉ, chính họ cũng đã có những đường xẻ vượt tuyến ở trung lộ khiến thủ thành Thibaut Courtois đôi lần thót tim.
 |
| Sau 20 năm, đội tuyển Pháp mới lại sở hữu thế hệ cầu thủ tài năng khi liên tiếp lọt vào chung kết EURO 2016 và chung kết World Cup 2018. Ảnh: Sports. |
Bị chơi thấp nhưng không có nghĩa là khi có cơ hội cặp Pogba - Kante không tham gia vào các đợt tấn công. Trung bình mỗi trận, họ chuyền bóng xấp xỉ 60 lần (Pogba 55 lần, Kante 57 lần) với tỷ lệ thành công khá cao (Kante 90%, Pogba 79%).
Nhưng trong số xấp xỉ 60 đường chuyền mỗi trận ấy, Kante cũng có khoảng 10 lần chuyền bóng ở 30 m cuối sân. Con số này ở Pogba là 21 lần. Chính những lần dâng cao hiếm hoi này của họ là những lần Pháp có ưu thế để gây bất ngờ, hoặc ở những pha cố định mà Pháp là đội được quyền đá phạt.
Song, điểm yếu của cặp Kante - Pogba so với Modric - Rakitic chính là tính tập trung của Pogba. Anh là một tiền vệ cực tài năng với phẩm chất kỹ thuật thậm chí được người Pháp so với Zinedine Zidane, nhưng Pogba cần bớt lèm bèm lại.
Sau mỗi lần ngã mà trọng tài không thổi còi, Pogba có xu hướng ngồi lại làm mình làm mẩy trong một khoảnh khắc thay vì lập tức vùng dậy để đuổi theo bóng. Modric và Rakitic không có nhược điểm như thế. Họ quyết tâm hơn, nhiệt thành hơn, lăn xả hơn.
Chính cái thói “đầu đầu, tóc tóc, màu màu, mè mè” của Pogba đã khiến anh không được Pep Guardiola tin tưởng để quyết tâm mua khi anh còn chơi ở Juventus. Với Guardiola, người từng tuyên ngôn rằng “cầu thủ của tôi phải săn bóng như con chó chạy theo cục xương”, Pogba chưa đủ độ “máu” để ông có thể đặt anh vào sơ đồ của mình.
 |
| N'Golo Kante là lá chắn của hàng tiền vệ tuyển Pháp. Ảnh: Reuters. |
Và bây giờ, trận chung kết World Cup 2018 rất gần với khán giả rồi. Trong trận cầu ấy, khi mà tầm hoạt động của Modric và Rakitic rất rộng, thậm chí chủ yếu là ở phần sân đối phương, cuộc quyết chiến sẽ diễn ra giữa 4 cái tên kể trên vì vùng không gian tác chiến của họ hoàn toàn trùng khớp nhau.
Họ chính là chìa khoá của chức vô địch, chiếc chìa khoá nhiều khi chỉ cần một hai lần tra vào đúng ổ là có thể quyết định vận mệnh của cả tập thể còn lại.
“Bạn chỉ cần tự ý thức được khi nào thì dịch chuyển hai hay ba bước để tạo ra không gian, lúc ấy bạn sẽ nắm được cơ hội và khả năng để chuyền cho đồng đội nào ở giữa các tuyến”. Đó chính là điều mà tiền vệ tài hoa vô địch thế giới 2010 Xabi Alonso đã nói về vai trò của tiền vệ trung tâm.
Và đêm Moscow, Modric-Pogba-Rakitic-Kante sẽ phải phô diễn trình độ “dịch chuyển hai hay ba bước”, “trình độ chuyền bóng” của mình để chứng minh họ mới xứng đáng là nhà vô địch World Cup 2018 hơn cả.
Tiến lên, Croatia, tiến lên "Les Bleus". Chiến thắng thuộc về bộ óc, chứ không phải chỉ là chuyện của cơ bắp.
 |
| Lịch thi đấu và kết quả vòng knock-out World Cup 2018. Đồ họa: Minh Phúc. |
