Khi Chanathip Songkrasin của tuyển Thái Lan chưa xuất trận và Dion Johan Cools của Malaysia chưa trở về, Billy Ketkeophomphone của tuyển Lào là nhân vật được chờ đợi nhất ở lượt đầu vòng bảng AFF Cup 2020.
Từng thi đấu ở Ligue 1 (Pháp), từng đối đầu các ngôi sao Paris Saint-German như Thiago Silva, Zlatan Ibrahimovic ở UEFA Champions League, Billy là niềm hy vọng số một của tuyển Lào tại sân chơi khu vực năm nay. Nhưng trước Việt Nam, ngôi sao ấy đã hoàn toàn im hơi lặng tiếng.
Trước đương kim vô địch của giải, huấn luyện viên (HLV) tuyển Lào V. Selvaraj tung ra lực lượng mạnh nhất và chỉ đạo học trò chơi đơn giản nhất có thể, với sự xuất hiện của 4 cầu thủ thi đấu ở nước ngoài, gồm Phoutthasay Khochalern, Mitsada Saitaifah, đội trưởng Soukaphone Vongchiengkham và tiền đạo Billy Ketkeophomphone. Trong đó, Billy đá cao nhất, và phần còn lại chơi tử thủ.
 |
| Billy Ketkeophomphone (số 21) nhiều lần khiến Xuân Trường và đồng đội theo kèm vất vả. |
Không khó để nhận ra chiến thuật của Lào, đó là cố gắng giữ sạch lưới, đặt trọng trách ghi bàn lên ngôi sao Billy. Không phải đội trưởng Soukaphone Vongchiengkham, Billy Ketkeophomphone mới là tâm điểm của những đường lên bóng của tuyển Lào.
Nhưng cuối cùng, cả hai mục tiêu đều trở nên bất khả thi. Lào càng dồn bóng cho một người, thì càng dễ bị bắt bài. Khối bê tông phòng ngự của họ bị xuyên thủng ở hiệp một, trước khi tuyển Việt Nam ghi bàn ấn định thắng lợi 2-0 ở hiệp 2.
86 phút trên sân, Billy làm được gì? Trung phong tuyển Lào thể hiện đẳng cấp qua từng pha đỡ bóng gọn gàng, gây khó khăn cho tuyển Việt Nam khi rê bóng qua 2-3 cầu thủ. Thỉnh thoảng, cầu thủ sinh năm 1990 cố tung ra những đường chuyền sáng nước, nhưng bóng không đến được chân đồng đội.
Billy có kỹ thuật, sức mạnh và tốc độ, nhưng chừng ấy là không đủ để tạo ra bàn thắng, vì anh quá đơn độc. Khi có bóng, Billy bất lực trong việc tìm đồng đội để phối hợp. Khi không thể chuyền, anh buộc phải đột phá nhưng hầu hết không thành công. Cả trận, Billy có 3 cú dứt điểm (2 đi trúng đích) về khung thành tuyển Việt Nam. Con số đó hợp lý với thời lượng kiểm soát bóng vỏn vẹn 23.8% của tuyển Lào.
Khi không được cung cấp đủ cơ hội và thường xuyên lâm vào tình trạng đói bóng, Billy phải lui xuống tham gia phòng ngự. Billy nỗ lực trong vô vọng bao nhiêu càng cho thấy phần còn lại của tuyển Lào non nớt và ngây thơ bấy nhiêu. Không ít lần ngôi sao trưởng thành ở Pháp phải chỉ tay hướng dẫn đồng đội chạy bắt người sao cho đúng ở trên sân.
Người hâm mộ Lào không thể kỳ vọng nhiều hơn ở cầu thủ nói tiếng Pháp, chỉ mới nhận hộ chiếu vài tuần, tập vài buổi hòa nhập với những cầu thủ chỉ chơi bóng ở các giải hạng thấp Đông Nam Á.
Nhưng sự xuất hiện của Billy lại khiến tuyển Lào trở nên thú vị và đáng xem hơn tại AFF Cup 2020. Trước tuyển Việt Nam xếp hạng 99 thế giới, là đương kim vô địch của giải, thua 0-2 có thể coi là thành công với tuyển Lào. Lần chạm mặt ở AFF Cup 3 năm trước, Việt Nam thắng 3-0.
Sự tiến bộ của tuyển Lào có được nhờ ảnh hưởng không nhỏ của những cầu thủ thi đấu ở nước ngoài, trong đó có Billy Ketkeophomphone. Pha bật cao loại bỏ toàn bộ hàng thủ Việt Nam để đánh đầu hay tình huống dứt điểm đối mặt thủ môn Nguyên Mạnh của Billy có thể không thành công, nhưng nó là hồi chuông cảnh giác tới những đối thủ còn lại ở bảng B.
 |
