Hơn 3 tiếng trước giờ bóng lăn, báo chí Anh sớm có những thông tin về danh sách ra sân chính thức của HLV Gareth Southgate trước ĐT Croatia. Bên cạnh sự lựa chọn Kierran Tripper ở vị trí hậu vệ trái, cái tên còn lại gây ra những bàn luận và tranh cãi, là Raheem Sterling.
Số 10 của ĐT Anh tại kỳ Euro 2020 trải qua nửa cuối mùa giải 2020/21 với phong độ không ấn tượng. Bởi thế, nhiều người tin Jack Grealish hoặc Marcus Rashford hay thậm chí Jadon Sancho xứng đáng đá chính hơn Sterling.
 |
| Sterling là người hùng của tuyển Anh trước Croatia ở trận ra quân. Ảnh: Reuters. |
Tranh cãi về Sterling
Những bàn luận và tranh cãi có lẽ diễn ra với mật độ dày hơn xuyên suốt cả trận đấu.
Thực tế, tranh cãi đã trở thành điều quen thuộc với sự nghiệp của tiền vệ sinh năm 1994 và cũng là người được bình chọn hay nhất trận. Sterling có những thiếu sót, nhưng khó có thể phủ nhận 2 thứ: Tầm ảnh hưởng cá nhân và niềm tin của các HLV dành cho cầu thủ này.
Cú đá dội cột của Phil Foden ngay đầu trận là tình huống ghi dấu ấn của Sterling. Tình huống xuất phát từ pha ném biên, Harry Kane và Mason Mount lôi kéo đối thủ, tạo khoảng trống cho Sterling tận dụng tốc độ, nhận bóng và đi thẳng vào trung lộ trước khi tạo thời cơ cho người đồng đội tại Manchester City.
 |
| Sterling di chuyển vào khoảng trống khi Kane và Mount chủ động thu hút đối thủ. |
Ý đồ chơi và cách lựa chọn con người của ĐT Anh sớm được nhận thấy ở những phút tiếp sau đó khi Sterling tiếp tục là điểm đến từ các pha dàn xếp tấn công lệch bên phía cánh trái.
Đây là nơi cả Kane và Mount thường xuyên hoạt động, với tư thế sẵn sàng nhận bóng, nhưng cũng đồng thời là các tình huống mang tính thu hút đối thủ để tạo khoảng trống phía sau lưng.
 |
| Đường chuyền ra sau lưng hàng thủ đối phương của Trippier. |
Tình huống đáng chú ý tiếp sau đó của ĐT Anh tiếp tục đến với cách vận hành như thế. Lần này, Sterling thu hút hậu vệ cánh phải của đối thủ dâng cao, Mount tận dụng khoảng trống sau lưng, di chuyển theo chiều sâu và kiểm soát tốt đường chuyền dài của Trippier, từ đó tuyển Anh tiếp cận khu vực 1/3 sân cuối cùng của đối thủ.
 |
| Sterling đóng vai trò chim mồi để Mount có khoảng trống thoát xuống. |
Mount và Kane, những ngôi sao được đánh giá cao hơn Sterling về phong độ gần đây và cả về cảm quan từ giới quan sát cũng như mộ điệu, là những người làm nhiệm vụ thu hút đối thủ, để Sterling với sự thuần thục trong những pha di chuyển khai thác khoảng trống của mình, nhận bóng ở một phạm vi nguy hiểm trong khu vực 16,5 m. Mọi thứ rất trơn tru, cho đến tình huống xử lý cuối cùng.
 |
| Một tình huống khác cho thấy cách Sterling khai thác khoảng trống sau lưng hậu vệ. |
Trước khi hiệp thi đấu thứ nhất khép lại, chính Sterling là tâm điểm trong một tình huống nguy hiểm của Anh. Kịch bản cũ lại lặp lại: Kane làm nhiệm vụ lôi kéo đối thủ, Sterling tiếp cận khoảng trống sau lưng hậu vệ đối phương bằng tốc độ vượt trội của mình từ đường chuyền của trung vệ lệch trái Tyrone Mings.
 |
| Sterling luôn là mũi nhọn nguy hiểm trong cách thức tấn công ở khu vực biên và hành lang trong bên trái cua tuyển Anh. |
Vai trò của Sterling
Với cách tiếp cận và những con người được lựa chọn như vậy của HLV Southgate, vai trò của Sterling rõ ràng trở nên quan trọng trong việc đưa bóng tới khu vực 1/3 cuối sân.
ĐT Anh chủ yếu triển khai bóng từ biên trái trong hiệp thi đấu thứ nhất, với sự linh hoạt của Mount, khả năng liên kết của Kane, và người khai thác những khoảng trống mà hai người đồng đội nói trên tạo ra - Sterling.
Những tình huống di chuyển ở tốc độ cao từ biên vào khu vực 16,5 m rõ ràng là sự khác biệt của Sterling so với những cầu thủ tấn công khác tại ĐT Anh. Với các yếu tố về thể chất như tốc độ và sức mạnh, cộng với việc kiểm soát bóng đủ tốt, Sterling mang đến giải pháp triển khai bóng không tồi cho HLV Gareth Southgate.
Ý đồ sử dụng nhiều các tình huống triển khai theo chiều sâu càng trở nên hợp lý hơn với trung tâm bộ ba tiền vệ trẻ trung và đầy năng lượng là Declan Rice - Kalvin Phillips - Mount, những người luôn cho thấy sự sẵn sàng ở những tình huống chuyển đổi từ có bóng sang không có bóng trên phần sân đối thủ. ĐT Anh sẵn sàng sử dụng các đường bóng dài, rồi sử dụng sự cơ động ở trung tuyến để giành lại bóng.
 |
| Tuyển Anh triển khai bóng lệch cái trái, với mũi nhọn Sterling. Đồ họa: Thành Vũ. |
Sterling gần như tham gia toàn bộ vào những cơ hội mà ĐT Anh tạo ra trong hiệp thi đấu thứ nhất và là người quyết định trận đấu với pha ghi bàn trong hiệp thi đấu thứ 2.
Tư duy chơi chiều sâu phản phất rõ ở tuyển Anh với pha di chuyền trục dọc đầy tính đột biến của Phillips để đưa bóng tiếp cận khu vực 1/3 sân cuối cùng, trước khi kịch bản quen thuộc xuất hiện: Kane lôi kéo đối thủ, tạo khoảng trống để Sterling khai thác tốc độ và khả năng xâm nhập của mình.
 |
| Sterling chuyển vào khu vực trung lộ để khai thác khoảng trống và ghi bàn. Đồ họa: Thành Vũ. |
 |
| Kane làm tốt nhiệm vụ thu hút đối phương, còn Sterling di chuyển không bóng cực tốt, điều khiến Pep Guardiola luôn trọng dụng anh tại Man City. |
Sterling vẫn có những tình huống xử lý kỹ thuật không hoàn thiện, hay các phương án xử lý bóng rõ ràng không phải ở đẳng cấp cao nhất. Tuy nhiên, với một mẫu cầu thủ tấn công sử dụng tốc độ và sức mạnh như vậy, khả năng đóng góp vào ý đồ chiến thuật và những khoảnh khắc quyết định nên là thứ được cân nhắc tới nhiều hơn.
Không cầu thủ Anh nào trong trận đấu tại Wembley dứt điểm nhiều hơn Sterling và cũng cầu thủ trong số 29 người thi đấu ở trận này chạm bóng trong vòng cấm đối phương nhiều hơn số 10.
Trong 26 cái tên được HLV Southgate lựa chọn tại Euro này, Sterling là người khoác áo Tam Sư nhiều nhất. Chuyên môn hay chiến thuật đôi khi là chưa đủ trong những quyết định lựa chọn nhân sự. Sterling có thể gây tranh cãi nhất định về lối chơi, nhưng không thể phủ định kinh nghiệm thi đấu của cầu thủ này, sự quen thuộc về lối chơi cũng như thương hiệu mà số 10 của ĐT Anh đã gây dựng nên.
Từ màn trình diễn trước ĐT Croatia, không khó để khẳng định Raheem Sterling sẽ tiếp tục là nhân tố quan trọng trong hành trình chinh phục Euro của ĐT Anh. Giống như cách mà chính ngôi sao này cùng tuyển Anh vào tới bán kết World Cup 2018, giữa những tranh cãi.
