Thành phố Malacca nhỏ xinh, nằm cách thủ đô Kuala Lumpur (Malaysia) 150 km, luôn sẵn sàng đón những tâm hồn đang cần tìm nơi bình yên.

3 năm trước, lần đầu đến Malacca, do tính toán sai lịch trình, tôi chỉ kịp "cưỡi ngựa xem hoa" trong 6 tiếng đồng hồ ngắn ngủi và rời đi với bao tiếc nuối.

Nhân lúc chán ngán sự ồn ào, sôi động sau hàng loạt chuyến đi đến những vùng đất náo nhiệt, bỗng nhớ về lần lỡ hẹn 3 năm trước, tôi quyết định quay lại Malacca. Lý do khởi đầu chuyến đi của tôi đơn giản như thế đấy.

Lần trở lại này, tôi bỏ qua lời khuyên của nhiều người đi trước. Họ cho rằng 2 ngày là quá đủ với một thành phố nhỏ bé như Malacca. Tôi vẫn giữ vững lập trường dành hẳn 3 ngày ở nơi đây bởi không muốn bỏ lỡ bất kỳ trải nghiệm nào ở vùng đất cổ kính, có sự giao thoa giữa nhiều nền văn hóa khác nhau.

Hành trang chuẩn bị

Thời điểm thích hợp: Từ tháng 12 đến tháng 4 năm sau là giai đoạn lý tưởng nhất cho những ai muốn làm một chuyến du lịch tới Malacca. Bạn lưu ý rằng tháng 12 và tháng 1 rơi vào mùa cao điểm, giá cả khách sạn, nhà nghỉ sẽ cao hơn so với bình thường.

Visa: Công dân Việt Nam được miễn thị thực khi nhập cảnh vào Malaysia trong thời gian tối đa 30 ngày, với điều kiện hộ chiếu còn hiệu lực từ 6 tháng trở lên.

Đổi tiền: Ở TP.HCM, bạn có thể đổi tiền Việt Nam sang ringgit (RM), đồng tiền riêng của Malaysia, ở rất nhiều nơi. Tùy từng thời điểm, tỷ giá có sự thay đổi. Một bí kíp nhỏ là ngay sau khi đặt vé máy bay, bạn nên liên tục cập nhật tình hình tỷ giá, nếu có giá tốt thì đổi ngay nhằm tiết kiệm một khoản chi phí.

Tôi và người bạn đồng hành lưu lại tấm hình bên chiếc tường mang sắc đỏ đặc trưng của Malacca.

Máy bay: Hiện nay chưa có chuyến bay thẳng từ Việt Nam sang Malacca. Tôi chọn hình thức di chuyển bằng máy bay từ TP.HCM đến sân bay Johor Bahru, thuộc thành phố cùng tên.

Sau đó, tôi bắt xe buýt số 333 từ sân bay đi đến Larkin Sentral Terminal. Nơi đây có nhiều hãng xe di chuyển tới Melaka Sentral, tha hồ cho bạn lựa chọn như KKKL, Causeway Link, Delima Express, Transnasional, với mức giá 15-21 ringgit (khoảng 85.000-110.000 đồng).

Sau cùng, tôi đặt xe về trung tâm thành phố Malacca. Tổng thời gian cho hành trình từ lúc đặt chân xuống sân bay đến khi vào trung tâm mất tầm 3 tiếng.

Nếu di chuyển đến Malacca từ thủ đô Kuala Lumpur, bạn có thể mua vé ở bến xe buýt Terminal Bersepadu Selatan.

Khách sạn: Thành phố Malacca rất nhỏ nên dù chọn ở bất kỳ đâu, bạn cũng dễ dàng di chuyển qua lại giữa các địa điểm tham quan.

Chìm đắm trong ngóc ngách cổ kính, đa sắc màu

Sau khi cất hành lý ở nhà nghỉ, chúng tôi tạt sang quán ăn phía đối diện, xì xụp tô mì hoành thánh lót bụng rồi bắt đầu hành trình khám phá Malacca. Ngay từ những bước chân đầu tiên, tôi đã cảm giác như mình đang đứng giữa Hội An của Việt Nam, cũng là những dãy nhà cổ nối tiếp nhau thẳng tắp.

Địa điểm đầu tiên chúng tôi tham quan là dòng sông Malacca, được ví như Venice của Châu Á. Dòng sông hiền hòa chia thành phố làm hai nửa. Một nửa mang dáng dấp châu Âu, ít nhiều chịu ảnh hưởng từ thời còn là thuộc địa của Anh, Hà Lan và Bồ Đào Nha. Nửa còn lại là khu phố Tàu buôn bán sầm uất.

Tôi đứng giữa cầu, nhìn thẳng xuống dòng sông Malacca êm đềm.

Nếu muốn ngắm nhìn hai bên bờ sông theo cách khác, du khách có thể chọn đi tour thuyền. Thời gian khởi hành từ 9-22h. Mỗi 30 phút sẽ có một chuyến, xuất phát tại bến Taman Rempah với giá 18 ringgit (100.000 đồng).

Đứng trên bờ, tôi thích cảnh từng chiếc thuyền lướt đi chầm chậm trên mặt sông.

Trên đường tản bộ dọc bờ sông, chúng tôi vô tình phát hiện một khu phố có những bức tường được trang trí đa dạng họa tiết, đủ màu sắc rất thích hợp làm phông nền cho những tấm hình đẹp không góc chết.

Chụp hình kỷ niệm bên những bức tường đủ sắc màu là điều không thể thiếu của du khách khi du lịch đến Malacca.

Sau đó, chúng tôi chọn quảng trường Hà Lan làm điểm dừng chân tiếp theo. Nơi đây sở hữu gam màu đỏ sẫm bắt mắt. Mọi nẻo đường chính đều có điểm giao nhau tại công trình kiến trúc mang đậm nét châu Âu này. Tôi cũng thỏa thuận với người bạn, nếu có lạc nhau thì hãy chờ ở đây.

Nổi bật ở quảng trường Hà Lan là tòa thị chính Stadthuys, từng được sử dụng làm trường dạy học tiếng Anh miễn phí dưới thời cai trị của Anh. Hiện địa điểm này trở thành bảo tàng lưu giữ bề dày lịch sử lâu đời của vùng đất Malacca.

Chúng tôi cũng tranh thủ tạt ngang tham quan nhà thờ Đỏ, còn có tên gọi khác là Christ để chiêm ngưỡng địa điểm tôn giáo cổ xưa được xây dựng từ thế kỷ 18.

Toàn cảnh quảng trường Hà Lan cổ kính với tông màu chủ đạo là gạch đỏ.

Khắp mọi ngóc ngách của khu vực trung tâm, tôi còn thấy rất nhiều xe lôi. Người Malaysia gọi loại xe này là trishaws. Tuy từng đi rất nhiều nước từ Á sang Âu, đây là lần đầu tiên tôi thấy tận mắt loại phương tiện công cộng nhỏ bé nhưng sặc sỡ đến vậy.

Mỗi chiếc xe được phủ kín bởi nhiều thú nhồi bông và nhiều loại hoa giả màu mè. Dù không hợp gu, tôi cũng phải thừa nhận đó là một nét đặc trưng thu hút khách du lịch ở Malacca.

Phương tiện công cộng trishaws xuất hiện ở khắp nơi, đặc biệt là khu vực quảng trường Hà Lan.

Men theo con đường phía trước quảng trường Hà Lan tầm 5 phút, chúng tôi lại một lần nữa ngỡ ngàng trước vẻ đẹp cổ kính của Malacca, khi vẫn giữ được một phần nhỏ của công trình pháo đài A Famosa.

Tôi đọc từng dòng trong bản mô tả và biết thêm nơi đây từng là quần thể quân sự rộng lớn, đắm mình qua bao thăng trầm lịch sử và chỉ còn sót lại phế tích như ngày nay. Tôi miết đôi tay lên trên những bức tường loang lổ, ngả ố màu thời gian rồi phần nào cảm nhận được mảnh đất xinh đẹp, bình yên này đã trải qua những năm tháng rất dữ dội.

Phần còn nguyên vẹn nhất của công trình là cổng đá Porta de Santiago dựng đứng sừng sững, hiên ngang giữa bầu trời. 

Đến công trình pháo đài A Famosa, tôi được chạm tay vào tàn tích lịch sử của một thời chiến khốc liệt.

Chúng tôi kết thúc ngày đầu tiên bằng việc tản bộ trên con phố nổi tiếng Jonker Walk. Quả đúng như lời chia sẻ của một người Malaysia mà chúng tôi có dịp trò chuyện ở bến xe Larkin, Jonker Walk mang trong mình những tinh túy nhất về văn hóa Trung Hoa.

Nét xưa cũ len lỏi trong từng hàng thủ công mỹ nghệ, từng quán ăn, từng cửa hàng bán đồ lưu niệm. Khu này tấp nập người qua lại, song tôi vẫn cảm nhận được sự bình yên quá đỗi. Mọi thứ cứ trôi qua chầm chậm, rất đúng với không khí mà tôi mong đợi trước khi bắt đầu chuyến đi này.

Không khí yên bình của khu phố đi bộ Jonker Walk không giống bất kỳ nơi nào khác trong những nơi tôi từng đi qua.

Sống chậm ở Thánh đường Hồi giáo bên bờ biển 

Khi tôi lên kế hoạch đặt chân tới bất kỳ vùng đất nào trên thế giới, Thánh đường Hồi giáo luôn là điểm đến nằm trong danh sách không thể bỏ sót. Malacca cũng không phải ngoại lệ. Do muốn ngắm nhìn quang cảnh hai bên đường một cách kỹ càng nhất, chúng tôi quyết định cuốc bộ từ trung tâm đến thánh đường hồi giáo Masjid Selat. Hành trình này mất tầm 30 phút.

Từ đằng xa, tôi đã thấy Thánh đường được khoác lên mình "bộ áo" trắng muốt thoát tục. Phần chóp đỉnh được tô điểm hài hòa giữa sắc vàng và xanh dương. Mặt kính của cổng tò vò được điểm xuyết bằng những hoa văn cầu kỳ. Thánh đường mở cửa tham quan miễn phí từ 5-21h hàng ngày.

Thánh đường Hồi giáo Masjid Selat nhìn từ mặt chính diện.

Trước khi bước vào khu vực bên trong, tôi và người bạn phải cởi bỏ hết giày dép rồi choàng lên người những bộ trang phục kín bít bùng. Tất cả được chuẩn bị sẵn trong phòng thay đồ với hai khu nam, nữ riêng biệt.

Một chút khó chịu ban đầu của tôi nhanh chóng được xua tan, thay vào đó là sự thú vị. Tôi chợt nhận ra đây là lần đầu tiên mình phải đổi một diện mạo khác trước khi bước vào danh thắng nào đó.

Ở vài giây đầu tiên nhìn nhau trong bộ dạng mới, chúng tôi đều không thể nhịn được cười, bởi vẫn chưa quen hình ảnh mới của người đối diện.

Tôi tạo dáng dưới chiếc cổng tò vò có hoa văn được thiết kế theo cấu trúc đối xứng, đầy tinh tế.

Tôi và người bạn đồng hành bắt đầu tiến vào bên trong của Thánh đường, bước thật chậm và đôi lúc khựng lại, quan sát những người theo đạo Hồi đang thành tâm cầu nguyện. Mặt bên kia của Thánh đường giáp biển, rất thích hợp cho một buổi chiều ngắm hoàng hôn trong tiếng kinh cầu thiêng liêng.

Người bạn đồng hành của tôi trông như một tín đồ đạo Hồi thực thụ.

Sau khi ra khỏi cổng, bạn tôi cũng thấm mệt, không thể cuốc bộ ngược về trung tâm. Cả hai loay hoay không biết làm cách nào để có thể đặt xe vì không ai mua sim điện thoại. Cuối cùng, chúng tôi quyết định sang phía bên kia đường gọi trái dừa uống giải khát rồi tính tiếp.

Chúng tôi vừa uống, vừa trò chuyện với cậu bạn bán dừa, gốc người Ấn Độ, có tên Avin. Thấy cậu bạn cởi mở, tôi đánh liều nhờ đặt xe dùm. Đúng lúc đó,  Avin hết tiền điện thoại. Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu, hôm nay tôi gặp xui rồi, nhưng không, Avin nhờ một người bạn đang đậu xe phía đối diện chạy đi mua thẻ nạp tiền chỉ để đảm bảo có xe cho chúng tôi quay về trung tâm.

Khu vực này cũng khá khó tìm. Sau một hồi Avin liên lạc chỉ đường cho tài xế, xe cũng đến nơi. Chúng tôi chào tạm biệt cậu bạn với sự biết ơn chân thành cùng niềm vui khó tả.

Tôi thêm yêu mảnh đất Malacca nhờ cậu bạn Avin hiền lành và tốt bụng.

Ngày thứ hai của chúng tôi khép lại bằng chuyến khám phá chợ đêm Jonker. Khu chợ này chỉ mở cửa vào tối thứ 6 và thứ 7 mỗi tuần. Khi đó, toàn bộ con phố bị cấm xe.

Ánh hoàng hôn vừa tắt cũng là lúc các hàng quán được bày bán rôm rả dọc theo hai bên đường. Chúng tôi có cơ hội thưởng thức nhiều món ăn vặt rất ngon, cũng như tham quan nhiều khu văn nghệ nhảy, múa, hát, ca tưng bừng, góp phần làm cho không khí của chợ đêm thêm náo nhiệt. Đây cũng là khung cảnh ồn ào, rộn rã hiếm hoi ở một thành phố thanh bình như Malacca.

Khung cảnh tấp nập người mua kẻ bán cùng nhiều hoạt động văn nghệ trong nhà lẫn ngoài trời do địa phương tổ chức.

Ngày bước chậm, nói khẽ và ăn ngon

Chúng tôi dành hẳn ngày cuối cùng chỉ để dạo phố và lần mò bản đồ đến những địa điểm ăn uống trứ danh tại Malacca.

Đầu tiên phải kế đến là quán Famosa chicken ball rice, nằm ở số 21, Jalan Hang Jebat. Một phần đầy đủ bao gồm đĩa cơm viên vo tròn, đĩa gà rưới xì dầu và chén nước súp cá viên. Từng nguyên liệu hòa quyện vào nhau trong miệng tạo nên mùi vị thơm ngon đặc sắc, xứng danh là quán ăn được rất nhiều ngôi sao nổi tiếng trên thế giới đến thưởng thức.

Một phần đầy đủ tại quán cơm gà Famosa chicken ball rice.

Tiếp theo là quán Jonker 88, nằm ở số 88, Jalan Hang Jebat. Quán ăn này nổi tiếng với món truyền thống của đất nước Malaysia, laksa. Chúng tôi gọi hai tô Nyonya Asam Laksa và Baba Laksa. Tôi từng ăn laksa ở rất nhiều nơi tại Malaysia nhưng có thể nói đây là hai tô laksa có nhiều cái nhất như ngon nhất, nóng nhất, cay nhất, to nhất.

Chúng tôi cũng không quên tìm ăn món mì xào Phúc Kiến Hokkien Char Mee. Món ăn này khá phổ biến tại Malacca. Một dĩa mì có sự tổng hòa hương vị của rất nhiều nguyên liệu bao gồm sợi mì dày vàng ươm, thịt gà, thịt heo, bắp cải. Tất cả được xào đều với nước sốt tương đen.

Ngoài ra, chúng tôi còn giải khuây cơn khát với thức uống đặc trưng của phố Jonker Walk. Đó là nước trái cây có ga. Loại nước này được chứa trong chai thủy tinh có lớp vỏ ngoài đủ màu sắc tương ứng với nhiều hương vị.

Nhân viên pha chế cà phê sữa ở The Daily Fix đã hoàn toàn chinh phục vị giác khó tính của tôi.

Sau khi rong ruổi khắp ngóc ngách, đôi chân cũng mỏi nhừ, chúng tôi nhớ chị chủ nhà có gợi ý nên ghé thử quán cà phê The Daily Fix. Đó là một góc nhỏ nép mình phía sau cửa hàng lưu niệm. Vào quán, tôi và bạn gọi hai phần nước và ngồi nhắc lại những kỷ niệm đáng nhớ trong suốt hành trình ở Malacca cũng như lên lịch trình cho những ngày sắp tới tại một thành phố khác. Đúng lúc đó, giai điệu bài Hotel California yêu thích của tôi vang lên. Tôi cảm giác đây như lời chào tạm biệt đáng yêu của vùng đất dễ mến này. Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ quay lại Malacca thêm nhiều lần nữa.