Sáng 4/2/1984, cảnh sát thành phố Falls, bang Pennsylvania, Mỹ, nhận một cuộc gọi báo án từ nhà hàng Roy Rogers ở vùng ngoại ô thành phố. Nạn nhân là Terri Lynn Brooks, quản lý của nhà hàng.
Kết quả khám nghiệm sơ bộ cho thấy hung thủ đánh, bóp cổ trước khi đâm cô gái bằng dao. Và sau 15 năm, hung thủ vụ án đã phải đền tội.
Lần tìm manh mối
Terri nằm sấp trên sàn bếp, với một con dao dính máu gần thi thể và một túi nylon cỡ lớn trùm mặt. Đôi giày cao gót văng khỏi chân nạn nhân nhưng nằm cạnh nhau, cho thấy rất có thể hung thủ tháo chúng rồi sắp xếp vị trí như vậy. Vài sợi lông và mẩu da nhỏ nằm trong vài móng tay của nạn nhân, cho thấy cô đã cào da hung thủ trong quá trình chống cự.
Hung thủ không lấy tiền hay bất kỳ đồ đạc nào trong nhà hàng, nên rất có thể đây không phải là vụ trộm tài sản rồi giết người bộc phát, mà có thể là vụ giết người để trả thù. Vì Terri đã mặc áo khoác, cảnh sát nhận định có thể cô đang chuẩn bị về khi hung thủ đột nhập vào nhà hàng, hoặc có thể cô đã bước ra ngoài nhà hàng rồi mới gặp hung thủ, và hắn đã ép cô quay trở lại bếp. Tuy nhiên, cảnh sát không nghĩ tới giả thuyết hung thủ là người quen của Terri và cô đã cho phép hắn vào trong nhà hàng.
Alfred Scott Keefe, bạn trai của Terri, thường xuyên đến nhà hàng để đón cô mỗi khi cô làm việc muộn. Nhưng vào tối 3/2/1984, Alfred không đến. Anh ta khai với nhóm điều tra rằng hôm đó ngủ ở nhà. Sáng hôm sau, anh đến nhà Terri để đón cô đi làm.
Cha, mẹ của Terri nói cô chưa về nhà, và đúng lúc ấy họ nhận cuộc gọi từ nhà hàng, báo rằng con gái đã tử vong. Vì Alfred có chứng cứ ngoại phạm (ngủ ở nhà) và không có biểu hiện bất thường, nhóm điều tra không coi anh ta là nghi phạm.
Mọi nhân viên và người quản lý trong nhà hàng đều có chứng cứ ngoại phạm vào tối 3/2/1984. Một dấu vân tay xuất hiện trên túi nylon, nhưng đó là vân tay của một nữ nhân viên trong nhà hàng. Cô này giải thích rằng cô là người phải phủ nylon lên thực phẩm trong bếp.
Vài ngày trước khi án mạng xảy ra, hai người đàn ông say rượu gây rối trong nhà hàng và Terri đã can thiệp. Họ đã chửi tục và dọa sẽ trả thù khi rời nhà hàng. Liệu có khả năng họ quay lại trả thù?
Tuy nhiên, cảnh sát không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào về hai người đó sau khi tới các nhà hàng, cửa hàng, siêu thị trong thành phố để hỏi thông tin.
 |
| Alfred Scott Keefe, kẻ sát hại Terri Lynn Brooks vào năm 1984 rồi dàn dựng hiện trường như một vụ trộm tài sản, giết người để đánh lạc hướng cảnh sát. Ảnh: Real Crimes. |
Công nghệ phân tích gene
Do nhóm điều tra không tìm ra manh mối cũng như nghi phạm, vụ án mạng của Terri không có tiến triển và dần trôi vào quên lãng.
Mãi đến năm 1988, khi công nghệ phân tích gene đã có thể hỗ trợ hoạt động chống tội phạm, cảnh sát thành phố mới quyết định xem lại những vụ án chưa phá. Cảnh sát thành phố Falls cũng kêu gọi sự giúp đỡ của Hiệp hội VIDOCQ - một tổ chức phi lợi nhuận ở thành phố Philadelphia chuyên hỗ trợ giải quyết những vụ án khó. Thành viên của VIDOCQ gồm cảnh sát, luật sư, nhà tâm lý tội phạm, bác sỹ, đặc vụ, chuyên gia pháp y. Họ gặp nhau mỗi tháng một lần để bàn bạc các vụ án khó hoặc chưa được giải quyết.
Sau khi nghe về vụ án mạng của Terri Lynn Brooks, Phó chủ tịch Hiệp hội VIDOCQ tình nguyện giúp cảnh sát.
Lần này, nhóm điều tra theo đuổi giả thuyết kẻ sát hại Terri là người quen của cô. Họ quay lại nhà hàng mà nạn nhân từng làm việc để hỏi thêm, đồng thời cũng tiếp cận Alfred Scott Keefe, người yêu của Terri.
Điều khiến nhóm điều tra ngạc nhiên là những người bạn của Alfred không ưa anh ta, và họ cảm thấy ngạc nhiên khi một cô gái chín chắn, có chí tiến thủ như Terri lại hẹn hò một người lông bông, nóng nảy như Alfred. Một người bạn của Terri kể rằng cô đã muốn chấm dứt quan hệ với Alfred vì cảm thấy anh ta không phải người tử tế, thích kiểm soát cô, hay ghen tuông và nợ nần khá nhiều.
Gặp lại cha, mẹ của Terri, nhóm điều tra biết một thông tin quan trọng. Bà mẹ nhớ lại một hành động rất lạ lùng của Alfred. Khi biết tin Terri đã qua đời, họ muốn Alfred cùng đến bệnh viện để nhận dạng tử thi, song anh ta từ chối với lý do không muốn đến công ty muộn.
Kết quả phân tích DNA từ da và lông trong móng tay nạn nhân cho thấy đó không phải là da, lông của nạn nhân, còn máu từ con dao tại hiện trường chứa DNA của Terri và một người khác. Với việc Alfred trở thành nghi phạm, nhóm điều tra cần DNA của anh ta để đối chiếu. Nhưng vì không có giấy phép của tòa án, họ không thể yêu cầu Alfred tình nguyện cung cấp mẫu DNA. Giải pháp duy nhất là thu thập mẫu DNA từ rác mà Alfred thải ra.
Trong một lần thu thập rác của Alfred, nhóm điều tra đã gặp may. Họ thấy một mẩu thuốc lá mà trong túi rác mà anh ta vứt vào thùng rác. Nước bọt trong điếu thuốc lá trở thành mẫu DNA hoàn hảo để phân tích.
Kết quả đối chiếu cho thấy DNA trong mẩu thuốc lá mà Alfred hút trùng khớp DNA từ lông, da trong móng tay của Terri và từ máu trên con dao tại hiện trường.
Mặc dù vậy, nhóm điều tra vẫn chưa thể kết luận DNA trên mẩu thuốc lá chính là DNA của Alfred. Cách duy nhất để kết luận chắc chắn là đối chiếu DNA từ mẩu thuốc lá với DNA do chính nghi phạm cung cấp.
Hung thủ nhận tội sau 15 năm
Để Alfred tình nguyện cung cấp mẫn DNA, cảnh sát tiếp cận người đàn ông 37 tuổi vào tháng 2/1989. Họ nói anh ta là người yêu của Terri nên họ cần anh ta cung cấp vài thông tin để tìm ra hung thủ. Alfred đồng ý.
 |
| Cảnh sát thấy một con dao nhọn dính máu ở hiện trường vụ án mạng. Ảnh: Real Crimes. |
Nhóm điều tra nói rằng họ cần lấy mẫu máu của Alfred và thực hiện một bài kiểm tra nói dối với anh ta theo đúng quy trình. Một lần nữa kết quả phân tích cho thấy Alfred lo sợ khi thực hiện bài kiểm tra nói dối, đồng thời DNA từ máu anh ta trùng khớp DNA trên con dao và trong móng tay nạn nhân.
Với những bằng chứng không thể chối cãi, cuối cùng Alfred thừa nhận tội ác. Người đàn ông 37 tuổi kể rằng, tối 3/2/1984, anh ta tới nhà hàng với Terri như mọi khi. Nhưng hôm ấy Terri nói cô muốn chấm dứt quan hệ yêu đương. Nài nỉ bạn gái không thành, Alfred trở nên tức giận. Anh ta tấn công Terri, siết cổ rồi đâm cô bằng dao.
Sau khi Terri tử vong, Alfred dàn dựng hiện trường để cảnh sát tin rằng một tên trộm đã đoạt mạng cô gái sau khi đột nhập vào nhà hàng để lấy tài sản. Sau đó, anh ta phóng xe về nhà để tạo chứng cứ ngoại phạm, rồi tới nhà cha, mẹ của Terri vào sáng hôm sau để tiếp tục vở kịch.
15 năm sau ngày Terri qua đời, cha và mẹ cô mới biết hung thủ đoạt sinh mạng con. Tòa án tuyên bố Alfred Scott Keefe phạm tội giết người cấp độ một và lãnh án chung thân. Giới truyền thông bình luận rằng, nếu hồi năm 1984, cảnh sát nghĩ tới giả thuyết hung thủ là người quen của nạn nhân, và hỏi cha, mẹ của Terri về hành động của Alfred khi họ gặp hắn vào buổi sáng ngày 4/2/1984, có lẽ kẻ thủ ác đã phải đền tội sớm.
