Ở thời điểm này, cái tên Lee Nguyễn bỗng nổi như cồn tại giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS) khi cầu thủ gốc Việt này đang chơi đặc biệt xuất sắc trong màu áo CLB New England Revolution. Với những bàn thắng thuộc hàng siêu phẩm cũng như đóng góp với CLB, Lee Nguyễn đang là ứng viên cho danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất MLS 2014.
Rời V.League và lọt vào mắt xanh Juergen Klinsmann
Nếu như lịch sử bóng đá Việt Nam ghi nhận những cầu thủ có tên Nguyễn Thế Anh đều là ở hàng… đặc biệt. Chẳng hạn, Nguyễn Thế Anh - còn có tên Ba Đẻn - cựu cầu thủ Thể Công cùng người em trai là Nguyễn Cao Cường trở thành huyền thoại của bóng đá Việt. Một Nguyễn Thế Anh khác, từng là thủ môn đội tuyển, cũng là một trong những người gác đền nổi tiếng và cũng có giai đoạn… tai tiếng. Và nay thêm Nguyễn Thế Anh -Việt kiều, có tên Mỹ là Lee Nguyễn. Người Việt yêu bóng đá Việt bắt đầu biết đến Lee Nguyễn khi cầu thủ này bất ngờ có tên trong danh sách tuyển U20 Mỹ vào năm 2005. Trước đó, Lee Nguyễn - cầu thủ U19 - đã nổi như cồn trong làng bóng đá trung học Mỹ khi được chọn là Cầu thủ trung học xuất sắc nhất Mỹ 2004 và danh hiệu Cầu thủ sinh viên hay nhất Mỹ khi nhập học tại ĐH Indiana.
Nổi bật với lối chơi thông minh, kỹ thuật có phần khác biệt so với những cầu thủ Mỹ ưa cơ bắp, Lee Nguyễn được người Mỹ ưa thích và năm 2005, anh được chọn vào tuyển U20 Mỹ dự giải VĐ U20 thế giới ở Hà Lan. Nhờ sự chói sáng ở giải đấu này, Lee Nguyễn đã có bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với PSV Eindhoven. Song, trên đất Hà Lan, Lee Nguyễn chỉ đá đúng 2 trận chính thức trong 2 mùa giải để rồi bị đẩy sang Đan Mạch khoác áo Randers dưới hình thức cho mượn.
Năm 2007, Lee Nguyễn được HLV Bob Bradley gọi vào tuyển Mỹ trong trận đấu với Trung Quốc. Chính việc được gọi vào tuyển U20 và ĐTQG Mỹ đã cản trở Lee Nguyễn khoác áo ĐTVN sau này, dù anh rất muốn.
Một trong những bước ngoặt của cuộc đời Lee Nguyễn là việc được ông bầu Đoàn Nguyên Đức mời về thi đấu, chuẩn bị cho mùa giải 2009. Sự xuất hiện của Lee Nguyễn thời điểm đó tốn nhiều giấy mực hơn cả sự xuất hiện của chân sút người Brazil Denilson - từng đạt kỷ lục về chuyển nhượng trong làng bóng đá thể giới - khi anh này cập bến Hải Phòng.
Sự ầm ĩ liên quan tới Lee Nguyễn còn ở mức lương “cực khủng” của cầu thủ này thời điểm đó: 10.000USD/tháng. Đó là một hậu đãi “cực lớn” với Lee Nguyễn.
Song điều đáng tiếc là Lee Nguyễn không tỏa sáng như kỳ vọng. Không phải do khả năng của anh mà môi trường bóng đá ở Việt Nam quá nhiều điều dị biệt so với những cầu thủ được đào tạo chuyên nghiệp từ nhỏ như Lee Nguyễn. Nhận mức lương cao nhưng Lee Nguyễn gần như bị cô lập trong đội. Với đối thủ thì anh thường xuyên bị chơi xấu tới mức Lee Nguyễn buộc phải bỏ lối chơi hào hoa để… chơi xấu lại đối thủ và phải nhận những thẻ đỏ không đáng có.
Chấn thương rồi sự thất vọng khiến Lee Nguyễn chán nản và chính bầu Đức cũng không còn “cưng chiều” Lee Nguyễn. Thế rồi Lee Nguyễn phải đến B.Bình Dương - một môi trường còn khắc nghiệt hơn cả HAGL. Chỉ trụ được 1 mùa, Lee Nguyễn về nước. Trước khi ra đi, Lee Nguyễn nói một câu khiến nhiều người làm bóng đá ở Việt Nam phải suy nghĩ: “Tôi sẽ chết vì stress nếu tiếp tục ở lại Việt Nam”.
Trở về đất Mỹ, Lee Nguyễn khoác áo CLB New England Revolution với mức lương khá khiêm tốn, khoảng 40.000USD/năm, tức là chỉ bằng 1/3 khi khoác áo HAGL (120.000USD/năm) nhưng đây là mảnh đất mà Lee Nguyễn vụt sáng. Như cá gặp nước, Lee Nguyễn đã có một mùa giải đặc biệt xuất sắc tới mức, trước thềm World Cup 2014, người Mỹ đã dấy lên phong trào yêu cầu HLV Juergen Klinsmann khẩn trương gọi Lee Nguyễn trở lại đội tuyển dự World Cup. Thế nhưng, thời điểm đó, Juergen Klinsmann đã chọn một cầu thủ trẻ hơn vì theo ông, tuyển Mỹ cần hướng tới tương lai nhiều hơn là trông vào một cầu thủ 29 tuổi như Lee Nguyễn.
Song, ở nửa sau mùa giải, Lee Nguyễn liên tục bùng nổ. Tính đến cuối tuần rồi, với pha solo ghi bàn tuyệt đẹp vào lưới Colombus, Lee Nguyễn đã nâng tổng số bàn thắng của mình ở mùa giải 2014 lên con số 19, vượt qua những siêu sao MLS như Michael Bradley (Toronto), Landon Donovan (LA Galaxy), Robbie Keane (LA Galaxy), Obafemi Martins (Seattle Sounders)… Với những đóng góp ấy, Lee Nguyễn đã được bình chọn là cầu thủ hay nhất vòng 33, cá nhân xuất sắc tháng 10/2014... Anh được 95% số phiếu bầu trong cuộc bầu chọn Cầu thủ giá trị nhất của CLB New England tại mùa giải này.
Đến lúc này thì Juergen Klinsmann không thể... im lặng được nữa, buộc phải nhấc điện thoại và “alo” cho Lee Nguyễn sau khi điền tên cầu thủ này vào danh sách triệu tập đội tuyển Mỹ, chuẩn bị cho hai trận giao hữu với Colombia và Ireland trong tháng 11.
Những “nghi án tình ái” trên đất Việt
Không chỉ là “sát thủ” trên đấu trường mà Lee Nguyễn còn là “sát thủ” nơi tình trường. Khi Lee Nguyễn về Việt Nam khoác áo HAGL, cầu thủ này tạo ra cơn sốt trong làng bóng đá Việt với mức lương khủng. Ngoài ra, Lee Nguyễn còn có vẻ galăng và phong cách rất… showbiz. Tiền, danh tiếng, ngoại hình khiến Lee Nguyễn tiếp cận khá nhanh với những ồn ào của showbiz Việt.
 |
Chính cầu thủ này thừa nhận: “Tôi đến Việt Nam với một bản hợp đồng rất lớn, ngập trong cả đống đôla. Ở đó, tôi được đối xử như một ngôi sao và có rất nhiều fan hâm một bao quanh, họ nhận ra tôi ở mọi nơi. Tôi luôn được chào đón ở khắp nơi và bị cánh phóng viên hay các tay săn ảnh chụp được. Tôi nhận rất nhiều lời mời tham dự các buổi tiệc, event và nhiều sự kiện sang trọng với nhiều thành phần thuộc giới thượng lưu, nghệ sĩ”. Và từ đây xuất hiện những… nghi án tình ái cho dù thời điểm ấy, Lee Nguyễn cũng đã công khai người bạn gái ở Mỹ tên là Alison.
Đầu tiên là câu chuyện với… Pha Lê. Pha Lê được nhắc nhiều trong giới bóng đá Việt khi cô ca sĩ này gây chú ý khi nửa kín nửa hở lộ chuyện tình cảm của mình với Lê Công Vinh. Thậm chí, Pha Lê còn “rỏ rỉ” những kỷ niệm ngọt ngào giữa hai người dù lúc ấy ai cũng biết là Công Vinh đang hẹn hò với Thủy Tiên. Cũng từ chuyện úp mở với Công Vinh và là “con gái nuôi” của PCT VFF Nguyễn Lân Trung, ca sĩ Pha Lê quen nhiều cầu thủ Việt.
Một lần, nhóm cầu thủ HAGL rủ Lee Nguyễn đi bar và ở đó anh gặp Pha Lê. Chỉ lần đó mà báo chí làm ầm lên như thể là hai người gặp tình sét đánh. Trong khi Lee Nguyễn im lặng thì Pha Lê lại tiếp tục tung chiêu “úp úp, mở mở” về quan hệ giữa hai người. Cho đến khi mọi việc có vẻ quá giới hạn thì Lee Nguyễn đành phải “than thở” trên facebook về chuyện “chẳng biết cô ca sĩ ấy là ai”, thậm chí anh còn ám chỉ cô ca sĩ dùng anh để đánh bóng tên tuổi. Đối đáp lại, Pha Lê cũng mạnh mẽ gọi Lee Nguyễn là… “rẻ rách” vì cô cho rằng, người cùng mình quen trên facebook, thỉnh thoảng nói chuyện, thì không thể “sổ toẹt” là không biết nhau. Nhưng cuối cùng, sự việc sáng tỏ khi kẻ thường xuyên “chat chit” với Pha Lê trên facebook chỉ là kẻ… giả mạo.
Đến cuối 2010, người ta lại thấy Lee Nguyễn “cặp kè” với một người đẹp khác là Trúc Diễm trong nhiều sự kiện. Thậm chí, có người còn bắt gặp Lee Nguyễn thường phóng xe từ B.Bình Dương về TPHCM để gặp người đẹp và họ cùng nhau đi ăn tối hay vào các quán bar. Sau này, Trúc Diễm phân trần với báo giới: “Tôi và Lee Nguyễn chỉ là bạn bè”. Chuyện Lee Nguyễn và Trúc Diễm gây ồn ào trong khoảng vài tháng.
Sau đó, một người đẹp khác xuất hiện. Đó là Quách An An, ca sĩ này cũng có nhiều hoạt động liên quan đến bóng đá và rồi một ngày, người ta thấy chàng cầu thủ Việt kiều cùng ca sĩ thân mật trong quán ăn. Thế nhưng, sau đó mọi việc dần được sáng tỏ khi Quách An An phản ứng rất mạnh, phủ nhận mối quan hệ yêu đương với Lee Nguyễn và cho rằng đó chỉ là sự đơm đặt nhảm nhí. Thật ra, họ có quen biết nhau và Lee Nguyễn quen cả bạn trai của Quách An An - một kiến trúc sư Việt kiều sống ở New York và về Việt Nam làm cho tập đoàn kiến trúc lớn…
Rõ ràng khi về Việt Nam, Lee Nguyễn đã nếm đủ những trái đắng từ sân cỏ tới những thị phi với những người đẹp showbiz Việt để rồi khi trở về Mỹ, anh đã chơi thăng hoa và là ứng viên nặng ký cho danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất giải nhà nghề Mỹ 2014.
