Dưới đây là những tình tiết đáng chú ý nhất của giai đoạn vòng bảng VBA 2017 đầy những biến động.
Tháng 9 - Saigon Heat “bá vương” ngôi đầu
Tháng 9 khởi đầu với chuỗi thành tích đẹp như mơ dành cho Saigon Heat và không quá khi nói rằng “Ông 30” chính là đội bóng thi đấu nổi bật nhất trong khoảng thời gian này. 5 chiến thắng liên tiếp và chỉ có duy nhất 1 trận thua đã giúp Saigon Heat nắm giữ vị trí dẫn đầu trên bảng xếp hạng xuyên suốt 4 tuần đầu của giai đoạn vòng bảng VBA 2017.
 |
| Bảng xếp hạng sau vòng bảng VBA 2017. |
Điểm đáng chú ý là việc trận thua duy nhất của Saigon Heat trong tháng 9 lại đến từ đối thủ nhiều duyên nợ Hochiminh City Wings. Ở trận derby Sài Gòn thứ hai giữa hai đội trong tuần cuối tháng 9, nếu như thời tiết mưa gió bên ngoài khiến nhà thi đấu CIS gặp sự cố mất điện và không khí chợt trở lạnh thì ở dưới sân, sự căng thẳng của cuộc đối đầu này đã xua tan đi hoàn toàn những sự cố bên lề đó.
Lần đầu tiên tại VBA mùa này, hai ngoại binh của hai đội đều bị các trọng tài mời ra khỏi sân sau những tình huống phi thể thao, để lại cuộc đấu chỉ còn là câu chuyện giữa những nội binh và các cầu thủ Việt kiều. Và trong một đêm thăng hoa của các “lão tướng” bên phía Hochiminh City Wings như Chong Paul, Lương Chí Mãnh, Saigon Heat đã phải nhận thất bại đầu tiên trong mùa bóng.
Đáng chú ý, trận thua này cũng chính thức mở ra một giai đoạn đi xuống về phong độ của “Ông 30” khi ngay ở tuần thi đấu sau đó, đoàn quân của huấn luyện viên David Singleton đã phải chia tay với ngôi vị dẫn đầu vốn do họ nắm giữ trong suốt một tháng qua.
 |
| Saigon Heat thể hiện sức mạnh và dẫn đầu trong tháng 9. Ảnh: Kiệt Trần. |
Nếu như trong suốt tháng 9, Saigon Heat hoàn toàn nắm giữ ngôi vị “bá vương” ngôi đầu thì ở top bám đuổi phía sau, cục diện đua tranh giữa các đội lại không mang màu sắc độc tôn như thế. Ngoại trừ nhà đương kim vô địch Danang Dragons gây thất vọng bằng 6 trận thua liên tiếp, cả 4 đội bóng còn lại đều giành được cho mình những chiến thắng để truy đuổi nhau rất sát sao trên bảng xếp hạng.
Kết thúc tháng 9, tân binh Thang Long Warriors chính là đội bóng gây bất ngờ lớn nhất khi chiếm giữ vị trí thứ 2 với 4 chiến thắng và 2 trận thua. Trong khi đó, ba đội bóng xếp sau lần lượt là Cantho Catfish, Hanoi Buffaloes và Hochiminh City Wings đều bám đuổi “các chiến binh khủng long” với cách biệt rất sát sao.
Đua tranh kịch tích, kỷ lục liên tiếp được lập
Nếu như tháng 9 là khoảng thời gian “xưng vương” của Saigon Heat thì đến giai đoạn nửa đầu tháng 10, người hâm mộ đã được chứng kiến một màn soán ngôi ngoạn mục của Thang Long Warriors cùng vô vàn các kỷ lục khác được thiết lập.
Bên cạnh đó, ở giai đoạn này, người hâm mộ còn chứng kiến nhiều biến động về nhân sự ở các đội. Hanoi Buffaloes chia tay cả Ryan Arnold và Jordan Collins chỉ trong vòng 1 tuần. Sau thời gian dài chờ Stefan Nguyễn hồi phục chấn thương, Danang Dragons đành thay thế cầu thủ này bằng tân binh trẻ tuổi Trần Đăng Khoa
Thang Long Warriors với chuỗi 3 chiến thắng liên tiếp và chỉ phải nhận 1 thất bại trong khoảng thời gian này đã chính thức chiếm lấy ngôi đầu của Saigon Heat. Trái ngược với phong độ thăng hoa của “các chiến binh khủng long”, “Ông 30” lại có những màn trình diễn khá phập phù khi nhận đến 2 thất bại và chỉ có duy nhất 1 chiến thắng, chuỗi trận đấu không tốt đó chính là nguyên nhân dẫn đến việc Saigon Heat phải chia tay với vị trí dẫn đầu mà mình đã nắm giữ trong suốt 4 tuần lễ đầu tiên.
 |
| Jaywuan Hill cùng Thanglong Warriors leo lên ngôi đầu bảng trong sự bất ngờ của NHM. |
Dù vậy, Saigon Heat vẫn khiến các khán giả hâm mộ phải trầm trồ thán phục khi là đội bóng đầu tiên ghi được 100 điểm tại VBA mùa này (trong chiến thắng 102-63 trước Hochiminh City Wings ngày 10/10). Tuy nhiên, chỉ sau đó 2 ngày, Cantho Catfish đã khiến cho kỷ lục đó của Saigon Heat nhanh chóng chìm vào quên lãng.
Trong cuộc đọ sức với Danang Dragons tại nhà thi đấu đa năng Cần Thơ (kết quả chung cuộc là 105-99 nghiêng về phía đội chủ nhà), câu lạc bộ miền Tây đã cùng với “rồng sông Hàn” thiết lập nên 5 kỷ lục mới của giải. Đó là số điểm cao nhất mà một đội ghi được trong một trận đấu (105 điểm), trận đấu có tổng số điểm ghi được lớn nhất (204 điểm), số lần ném 3 điểm thành công nhiều nhất (15 lần của Cantho Catfish), số cầu thủ ghi trên 30 điểm (3 cầu thủ) và số cầu thủ ghi trên 20 điểm (5 người) nhiều nhất.
Kết thúc giai đoạn đầu tháng 10, ngoài sự kiện Thang Long Warriors soán ngôi Saigon Heat để chiếm vị trí dẫn đầu, bảng xếp hạng của VBA 2017 còn chứng kiến sự bứt phá mạnh mẽ của Cantho Catfish và Hanoi Buffaloes để gia tăng cách biệt với những đội xếp sau là Hochiminh City Wings và Danang Dragons.
Nếu như Cantho Catfish với phong độ thăng hoa của bộ ba nguyên tử Tâm Đinh – Sang Đinh – De Angelo Hamilton liên tiếp giành được chiến thắng thì Hanoi Buffaloes với “làn gió mới” mang tên Jason Carter (ngoại binh thay thế cho Jordan Collins) cũng đã đem đến những màn trình diễn khởi sắc.
Cục diện bảng xếp hạng ngã ngũ
Giai đoạn cuối tháng 10 của VBA 2017 chứng kiến việc đương kim quán quân (Danang Dragons) và á quân (Hochiminh City Wings) của giải chính thức bị loại, đồng thời bốn đội bước tiếp vào vòng play-off cũng đã được xác định lần lượt là Cantho Catfish, Thang Long Warriors, Saigon Heat và Hanoi Buffaloes.
 |
| ĐKVĐ Danang Dragons bị loại khi vòng bảng còn chưa kết thúc. Ảnh: Kiệt Trần. |
Số phận của Danang Dragons đã được dự báo trước khi với 8 trận thua trước đó, khả năng để “rồng sông Hàn” tạo nên một cuộc lội ngược dòng thần kỳ trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại để giành vé tham gia vòng play-off là gần như bất khả thi. Dù cho đội bóng đã có sự bổ sung rất quan trọng trong đội hình đến từ hậu vệ dẫn bóng tài năng Trần Đăng Khoa. Thế nhưng, sự đổi thay đó là quá muộn màng và nó đã không thể giúp Danang Dragons làm nên bất ngờ.
Trong khi đó, Hochiminh City Wings đã có cơ hội định đoạt số phận của mình khi có trận “chung kết ngược” với Hanoi Buffaloes tại nhà thi đấu Đại học Bách Khoa để giành tấm vé tham dự vòng chung kết (28/10). Trong trận đấu đó, đã có những thời điểm Hochiminh City Wings vượt lên dẫn trước đối thủ, thế nhưng những sai lầm đáng tiếc trong hiệp cuối đã khiến “anh hai đại bàng” để Hanoi Buffaloes lội ngược dòng thành công và có được thắng lợi cuối cùng. Trận thua ấy cũng khiến hy vọng đi tiếp của Hochiminh City Wings vụt tắt và biến họ trở thành đội bóng thứ hai phải nói lời giã từ cuộc chơi tại VBA mùa bóng năm nay.
Trái ngược với phong độ tụt dốc của Danang Dragons và Hochiminh City Wings, Cantho Catfish cùng Thang Long Warriors lại có những màn trình diễn thăng hoa để trở thành hai câu lạc bộ đầu tiên giành vé vào vòng play-off (đều trong tuần thi đấu thứ 7). Ngay sau đó, Saigon Heat và Hanoi Buffaloes cũng kịp giành vé đi tiếp dù cho họ có phần vất vả hơn khi phải căng sức đối đầu với hai đội bóng đang khát khao hy vọng lách qua khe cửa hẹp là Danang Dragons và Hochiminh City Wings.
Hiện nay, các cặp đấu ở vòng trong đã được xác định. Thang Long Warriors (xếp thứ nhất) sẽ đối đầu với Hanoi Buffaloes (xếp thứ tư) trong khi Saigon Heat (xếp thứ hai) sẽ có màn đọ tài với Cantho Catfish (xếp thứ ba). Hai đội bóng sẽ thi đấu theo thể thức đấu ba trận, trong đó đội nào thắng trước hai trận sẽ giành quyền đi tiếp và đội bóng có thứ hạng cao hơn sẽ có lợi thế được chơi hai trận trên sân nhà.
 |
| Lịch thi đấu loạt trận play-off VBA 2017. |
Nhìn lại vòng bảng VBA 2017 với đầy những diễn biến bất ngờ, có lẽ các fan của VBA cũng cảm thấy rằng thật khó để dự đoán trước những kịch bản sẽ xảy đến trong vòng play-off này. Vì thế, chúng ta hoàn toàn có quyền chờ đợi vào những cuộc đụng độ hấp dẫn hơn nữa tại loạt trận bán kết sắp tới, với những màn trình diễn cống hiến có thể đẩy những cảm xúc của người hâm mộ trái bóng cam lên đến đỉnh cao của sự phấn khích.
