Trong khoảng trắng lớn bậc nhất lịch sử ấy, đội tuyển thiên thanh đã vươn dậy nhờ những “gã vô danh” với phần lớn khán giả trung lập, nhưng là người hùng với riêng người Italy.
Lời đáp trả của Italy
Đây là những nhận xét từ các chuyên gia bóng đá trên toàn thế giới về Italy sau khi Azzurri vượt qua vòng bảng với thành tích toàn thắng.
Fabian Barthez nói: “Pháp và Bỉ là những đội mạnh nhất Euro lần này. Tôi không thích Italy, họ gặp những đối thủ yếu và rơi vào bảng đấu dễ dàng. Italy chẳng có gì cả. Họ sẽ không thể đi sâu”.
 |
| Italy của Barella lọt vào bán kết Euro 2020 sau chiến thắng trước Bỉ ở tứ kết. Ảnh: Reuters. |
Còn đây là nhận định của Gary Neville: “Một khi Italy gặp những đội mạnh hơn, họ sẽ không có đủ bóng mà đá”. Patrick Vieira, người từng có 5 năm chơi bóng tại Italy thì nói: “Italy không pressing đủ mạnh và duy trì cường độ đủ tốt”.
Mọi nhận định này dĩ nhiên giờ trở thành trò cười với những người hâm mộ bóng đá xứ sở mỳ ống. Pháp của Barthez đã bị loại. Bỉ thì bị chính Italy hạ knock-out ở tứ kết. Trước Bỉ, Italy có đủ bóng để đá. Họ cầm bóng 54%, sút 14 lần, tóm lại là hơn Bỉ ở những chỉ số quan trọng nhất.
Từng có thời điểm Italy dồn Bỉ xuống phần sân nhà, chơi bóng đan lát cự ly nhỏ như đùa giỡn đối phương. Và cũng từng có thời điểm Italy pressing cho Bỉ chỉ biết chuyền hỏng hoặc phá bóng ra biên.
Bỉ hay Pháp, như nhận định của Barthez, là những đội tuyển đầy rẫy ngôi sao tại Euro 2020. Không CĐV trung lập nào không biết Kevin De Bruyne nguy hiểm ra sao, sở trường của Lukaku là gì, hay danh tiếng của Kylian Mbappe, Antoine Griezmann, Karim Benzema, Paul Pogba, N’Golo Kante.
Italy không có được danh vọng như vậy. Nicolo Barella, người ghi bàn mở tỷ số cho Italy trước Bỉ, ở đâu trong số những ngôi sao ở hàng tiền vệ tại Euro 2020? Kalvin Philipps của Anh tỏa sáng trước Croatia và lập tức được ca ngợi thành ‘tổng hòa của hàng tiền vệ AC Milan thời đỉnh cao’ hay "Pirlo vùng Yorkshire".
Nếu có được sự tung hô tương tự, Barella sẽ xứng đáng với từ ngữ như nào sau pha ghi bàn trước Bỉ? Những khán giả trung lập khó có thể biết Juergen Klinsmann từng ca ngợi Barella là "tiền vệ hay nhất châu Âu" ở giai đoạn cuối mùa giải này. Và ngôi sao sinh năm 1997 là hạt nhân không thể thiếu trong hành trình xây dựng tuyển Italy dưới thời Roberto Mancini.
Lorenzo Insigne, người dốc bóng tới 30 m trước tung cú cứa lòng nát lưới Bỉ, thực tế cũng chỉ là nhân vật mờ nhạt với khán giả trung lập quen theo dõi Premier League hay Champions League.
Ở tuổi 30, Insigne chưa từng hít thở không khí của tứ kết giải đấu số một châu Âu. Dấu ấn lớn nhất Insigne làm được là cú đá tung lưới Real Madrid ở cự ly gần 50 m ở Champions League cách đây 4 năm, nhưng nhanh chóng trở thành vô nghĩa khi Real đè bẹp Napoli tới 6-2 sau hai lượt trận.
7 trong tổng số 11 cầu thủ đá chính cho Italy trước Bỉ chưa từng biết mùi bán kết Champions League. Thủ thành Gianluigi Donnarumma thậm chí chưa bắt tại Champions League lần nào. Người hùng Barella còn chỉ biết đá ở vòng bảng.
Các ngôi sao của Italy thiếu danh vọng với truyền thông, họ luôn là những nhân vật giỏi, nhưng không có được sự chú ý cần thiết. Và có lẽ chính bởi sự ngoảnh mặt từ ánh đèn vô nghĩa này, các cầu thủ áo thiên thanh có thừa đủ khao khát để làm nên chuyện tại Euro 2020 với Azzurri.
Sức mạnh thiên thanh
William Hill hay bất kỳ nhà cái nào trên thế giới lúc này đều đang coi Italy là ứng cử viên số một cho chức vô địch Euro 2020. Họ có lý để đưa ra tỷ lệ này: Italy đã toàn thắng từ đầu giải, và vừa quật ngã đội bóng số 1 thế giới trên BXH FIFA.
Sự thay đổi chóng mặt về triết lý thi đấu là điều mà tất cả đã ca ngợi về Italy. Họ tấn công mạnh mẽ, quyết liệt và cũng chẳng kém phần lãng mạn như cách Insigne đưa bóng vào lưới Courtois. Song tuyển Italy chưa từng quên họ là ai.
 |
| Giorgio Chiellini thi đấu với phong độ xuất sắc. Ảnh: Reuters. |
Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci hay Donnarumma vẫn khiến tất cả phải nhớ rằng Italy luôn biết cách phòng ngự, thậm chí nâng tầm chúng thành nghệ thuật. Họ đã khống chế và bọc lót cực tốt trước sức kháng cự mạnh mẽ của Bỉ trong hiệp 2. Không nhiều người biết rằng khi Chiellini bước ra sân trước Bỉ, trung vệ kỳ cựu này giờ đang là cầu thủ tự do khi hợp đồng với Juventus đã kết thúc vào ngày 30/6/2021.
Việc thất nghiệp cũng chẳng ảnh hưởng tới sự thật: Chiellini chơi xuất sắc, phong tỏa Romelu Lukaku, và thống lĩnh hàng phòng ngự Italy.
Thủ thành mới 22 tuổi, Gigi Donnarumma, là lá chắn vững chắc của Italy tại giải lần này. Trong suốt 5 năm qua, Donnarumma chưa từng để thủng lưới quá 1 bàn khi bắt chính trong màu áo ĐTQG. Cây bút Nicky Bandini của Guardian thẳng thắn ví von Donnarumma xứng đáng với vị thế "người kế thừa của Buffon".
Những cây bút kỳ cựu đang nhìn ra điểm nhấn thú vị: Italy đã thắng 4, hòa 1 sau 5 trận tại Euro 2020 nếu chỉ tính trong 90 phút. Pháp tại Euro 1984 có cùng thống kê này và sau cùng vô địch.
Tròn 5 năm trước, Italy của Antonio Conte gục ngã ở tứ kết Euro 2016 trước Đức sau loạt sút luân lưu định mệnh. Vào thời điểm đó, hiếm CĐV Italy nào tin rằng đó là lần gần nhất Azzurri xuất hiện ở một giải đấu lớn, dù những gì Conte làm là giật gấu vá vai và đội tuyển Italy được coi là yếu nhất lịch sử ở một giải đấu lớn.
Nhiều điều đã diễn ra trong suốt thời gian đó, mà lớn nhất là việc Italy thay đổi hoàn toàn bộ nhận diện nhưng không quên giá trị cốt lõi trong truyền thống của họ.
Để lúc này, đội quân của Roberto Mancini đã vượt qua ứng viên vô địch Bỉ để tiến vào bán kết gặp Tây Ban Nha vốn không được đánh giá cao và được coi là bất ổn. Nhiều CĐV đang mơ trận chung kết giữa Anh và Italy. Tại sao không, khi Azzurri lúc này không chỉ đồng nghĩa với tấn công và chiến thắng, mà còn là hy vọng như chính cái tên của họ (Azzurri trong tiếng Italy là bầu trời xanh).
 |
| Italy vượt trội thời lượng kiểm soát bóng và số cú dứt điểm so với Bỉ. Đồ họa: Minh Phúc. |
