AFF Cup 2018 là lần đầu tiên chiến lược gia người Serbia dẫn dắt đội tuyển (ĐT) Thái Lan. Không chỉ có sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện, "Voi chiến" cũng thiếu vắng nhiều ngôi sao từng vô địch cách đây 2 năm khi đang bận thi đấu tại Bỉ và Nhật Bản.
Tuy nhiên, ông Rajevac vẫn lạc quan trước cơ hội vô địch của người Thái khi dành trọn niềm tin vào hàng loạt cầu thủ lần đầu dự AFF Cup.
 |
| Thái Lan sẵn sàng vô địch Đông Nam Á lần thứ 6 trong lịch sử. Ảnh: Getty. |
Ông nói: "Biến động nhân sự sẽ ảnh hưởng đến đội tuyển, bởi vì Thái Lan là ứng cử viên cho chức vô địch. Ở Đông Nam Á, có lẽ chúng tôi là đội bóng chất lượng nhất và đối với những ngôi sao vắng mặt, giải đấu này khá dễ dàng bởi họ đã cho thấy sự thống trị của mình ở cấp độ này".
"Nếu không có họ, chúng tôi vẫn là ứng cử viên sáng giá. Tôi có niềm tin vào các cầu thủ khác sẽ có khả năng chịu được áp lực và chơi bóng theo chỉ đạo của HLV, thể hiện sức mạnh tập thể và mang tinh thần quyết tâm để đối phó với bất kỳ thử thách nào ở giải đấu", chiến lược gia 64 tuổi chia sẻ với Bangkok Post.
Khi được hỏi đội bóng nào đáng phải dè chừng nhất tại AFF Cup tới, ông Rajevac nhận định: "Bạn sẽ không bao giờ biết về đội hình hiện tại của đối thủ, nhưng chắc chắn chúng tôi coi ĐT Việt Nam là thách thức khó khăn nhất với Thái Lan".
Bên cạnh đó, HLV trưởng mới lên nhậm chức từ tháng 5 năm ngoái cũng đánh giá các đội khác đều có thế mạnh riêng. Những ĐTQG Indonesia, Philippines, Malaysia, Myanmar và Singapore đều có thể mang tới giải đấu màn trình diễn máu lửa khi tất cả đều có nhiều cầu thủ tốt.
"Chúng tôi thấy ĐT Việt Nam vẫn là đối thủ khó nhằn nhất. Họ sở hữu một giải đấu chất lượng và nhiều cầu thủ trẻ tài năng. ĐT Việt Nam còn giành được những kết quả cao ở cấp độ trẻ. Đây rõ ràng là một đội tuyển có triển vọng lớn trong tương lai", ông Rajevac nói.
 |
| ĐT Việt Nam được đánh giá cao khi có thành tích tốt ở cấp độ trẻ. Ảnh: Việt Hùng. |
Trong bối cảnh những cầu thủ trụ cột như Kawin Thamsatchanan, Teerasil Dangda và Theerathon Bunmathan đều không tham dự giải, HLV cần đi tìm một gương mặt mới đóng vai thủ lĩnh trên sân.
HLV người Serbia đưa ra tiêu chí: "Chúng tôi cân nhắc những tố chất lãnh đạo, tầm ảnh hưởng và sự tôn trọng mà các cầu thủ khác dành cho người được tín nhiệm làm đội trưởng. Chúng tôi cho 3 cầu thủ luân phiên đeo băng thủ quân và sẽ đưa ra quyết định cuối cùng trước khi giải đấu bắt đầu".
Tại AFF Cup 2018, ĐT Thái Lan giành lợi thế lớn ở vòng bảng khi được đá 3 trận trên sân nhà trước Timor Leste (9/11), Indonesia (17/11) và Singapore (25/11). Chuyến làm khách duy nhất của thầy trò HLV Rajevac vào ngày 21/11 trên sân nhà của Philippines.
