Một mình chèo thuyền 800 km suốt 17 ngày dọc bờ Đông Australia, trượt ván 4.000 km suốt 56 ngày qua sa mạc Mojave ở Mỹ dưới cái nắng 55 độ C, hoàn thành chặng marathon dài 42 km với túi vải nặng 16 kg trên vai...
Đó chỉ là một vài trong số rất nhiều thành tựu đáng kinh ngạc của người đàn ông 45 tuổi mang tên Damien Rider.
Nhưng điều khiến cho câu chuyện của Damien trở nên đặc biệt hơn cả chính là nỗ lực phi thường của anh - người vốn là nạn nhân của bạo hành đã nhiều lần tìm đến cái chết.
 |
| Đằng sau những thành tựu đáng kinh ngạc là một quá khứ đầy bi kịch của Damien. Ảnh: Men's Health Australia |
Bóng ma của quá khứ
Sinh ra ở vùng quê ven biển của Adelaide, Australia, Damien có tuổi thơ được diễn tả bằng 2 từ: kinh hoàng và đau đớn.
Từ nhỏ, Damien thường xuyên bị đánh đập, bạo hành thậm chí hiếp dâm, bởi chính những người trong gia đình.
"Tôi bị xâm hại về cả thể xác lẫn tinh thần và chẳng có ai để có thể cầu cứu", Damien gợi nhớ lại về địa ngục trần gian mà anh đã phải trải qua trong suốt nhiều năm.
Để cố gắng quên đi cơn ác mộng mang tên tuổi thơ, Damien đã quay sang lạm dụng chất thích thích và bia rượu suốt thời niên thiếu.
Ở tuổi 22, anh trải qua cơn trụy tim gần như lấy đi sinh mạng của mình. Trước khi bước sang tuổi 36, anh từng 4 lần cố tự tử nhưng đều may mắn được cứu sống.
"Khi trưởng thành, tôi trở nên mất kiểm soát khi cố gắng đối mặt với những bi kịch thời thơ ấu của mình. Quá khứ ảnh hưởng đến toàn bộ cuộc sống của tôi, từ những mối quan hệ, công việc đến lòng tự trọng của bản thân".
Damien đã phải trải qua Hội chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD) từ khi rất trẻ. Anh kể lại lúc nhỏ mình hay trốn nhiều ngày trong các hang động ven biển gần nhà ở.
"Mỗi ngày của tôi trôi qua trong sự sợ hãi rằng liệu mình còn có thể sống để ngắm nhìn bình minh ngày hôm sau hay không".
Ở những thời khắc đen tối nhất, anh thậm chí cầu mong bình minh đừng bao giờ đến.
 |
| Câu chuyện của Damien từng được đưa lên series phim tài liệu "Heart of the Sea" của National Geographic. Ảnh: Men's Health Australia |
Chuyến đi định mệnh
"Sau lần tự tử thứ 4, tôi biết rằng đã đến lúc mình phải thay đổi. Tôi muốn phá vỡ cái vòng luẩn quẩn đầy đau khổ này", Damien bộc bạch.
"Khi ở trên biển là lúc tôi cảm thấy hạnh phúc nhất và tôi biết ngay đó là nơi mình thuộc về".
Thời gian sau, anh quay lại với bộ môn lướt sóng và chèo thuyền nằm sấp - một môn thể thao mà ở đó người chơi sẽ nằm sấp trên chiếc thuyền đặc dụng và sử dụng 2 tay như mái chèo.
Damien quyết định rèn luyện để trở thành vận động viên sức bền và đặc ra mục tiêu cho bản thân với thử thách chèo thuyền một mình từ thành phố Gold Coast đến bãi biển Bondi.
Trong suốt 8 tháng, Damien luyện tập cách chèo thuyền và chạy bộ chăm chỉ trong khi mặc bộ đồ nặng 20kg.
Ngày 3/1/2015, Damien bắt đầu chuyến hành trình của mình ở Vịnh Rainbow, Coolangatta, thành phố Gold Coast. Anh dành 13 tiếng mỗi ngày trên biển trong suốt 17 ngày cho đến khi đặt chân lên bãi biển Bondi ở thành phố Sydney.
"Không có bất cứ ai hỗ trợ, trên đất liền lẫn trên biển, không có cúp vàng hay dải ruy băng ở vạch đích", Damien nói.
Anh đã sống sót qua 21 cuộc tấn công của cá mập, trải qua sự đói, khát, kiệt sức và xém chết đuối nhiều lần.
“Một mình giữa biển cả mênh mông rộng lớn buộc tôi đối mặt với bóng ma của quá khứ. Tôi đã có nhiều thời gian để nhìn lại tất cả những gì đã xảy ra trong cuộc đời mình. Suốt 17 ngày tôi đương đầu với mọi thử thách mà biển cả mang đến, tôi đã luôn cầu nguyện mình không gục ngã”.
Chuyến hành trình kỳ diệu này đã thay đổi cuộc đời Damien.
Anh đã học được bài học rằng bất cứ ai cũng có khả năng vượt qua những nỗi sợ hãi và thử thách lớn nhất của bản thân. Suy nghĩ của anh đã thay đổi, từ thấy mình là nạn nhân của hoàn cảnh chuyển sang nhận thức rằng mình là người làm chủ chính cuộc đời.
"Quá khứ dù đau thương cỡ nào cũng không quyết định được tương lai của chúng ta, bất kể có gục ngã bao lần đi nữa, ta vẫn có thể đứng dậy và tiếp tục tiến về phía trước".
 |
| Bộ môn chèo thuyền nằm sấp đã cứu cánh cuộc đời của Damien. Ảnh: Getty Images. |
Cuộc đời mới
"Tôi nhận ra rằng nếu mình có thể vượt qua được những tổn thương mà quá khứ gây ra, tôi có thể giúp đỡ và chỉ dẫn những người có cùng hoàn cảnh. Nhưng tôi không ngờ rằng hành trình của mình đã giúp tôi kết nối, truyền cảm hứng và động lực cho nhiều người trên khắp thế giới, những người cũng đang tìm sự bình yên và chữa lành", Damien nói.
Hiện Damien là một trong những diễn giả của TEDx, anh kể về câu chuyện của mình và truyền cảm hứng, thông điệp sống tích cực tới mọi người trên khắp thế giới.
Năm 2014, Damien sáng lập nên tổ chức từ thiện Paddle Against Child Abuse (PACA). Kể từ năm 2015, Damien tổ chức Tuần lễ nhận thức về bạo hành trẻ em ở Úc và Thái Lan mỗi tháng 1.
Cũng vào năm 2015, Damien được bầu chọn là Người đàn ông của năm do tạp chí Men’s Health Úc tổ chức. Anh còn vinh dự được chọn là người rước đuốc cuối cùng tại Đại hội thể thao Khối thịnh vượng chung năm 2018 được tổ chức tại thành phố Gold Coast.
Năm 2017, Damien xuất bản quyển sách One Breath Meditation, nói về một trong những kỹ năng sống cốt yếu của anh, ở đó hướng dẫn cách vượt qua nỗi sợ hãi, căng thẳng bằng cách giữ bình tĩnh, kiểm soát bản thân chỉ trong 1 hơi thở.
"Chuyến hành trình chèo thuyền đến bãi biển Bondi đã cho tôi thấy được mục đích sống của mình", Damien chia sẻ.
"Bạn không có khả năng viết lại quá khứ, nhưng bạn nắm trong tay quyền quyết định cho tương lai của chính mình".
Cuộc đời của Damien như một minh chứng cho những điều khả thi dù cuộc sống phải đối mặt với bao nhiêu nghịch cảnh và gian nan.
 |
| Damien vẫn luôn tiếp tục truyền cảm chứng cho mọi người khắp thế giới. Ảnh: Getty Images. |
