Trong một khoảnh khắc, Gareth Bale biến mọi thứ chậm lại. Anh không hề tỏ ra vội vàng. Phòng thay đồ lúc ấy chỉ còn ngôi sao xứ Wales và người chuẩn bị trang phục cho Real Madrid. Có một điều gì đó bối rối với hành động của bản hợp đồng trị giá 100 triệu euro.
Và rồi, anh đứng bật dậy và tiến ra khỏi phòng thay đồ. Tiếng đinh của chiếc giày vang lên lộp cộp phá vỡ sự im lặng. Khi Bale trở lại căn phòng ấy khoảng gần 2 giờ sau, anh có tấm huy chương dành cho nhà vô địch Champions League, và đó là lần thứ tư. Bale mỉm cười.
Đêm Kiev (Ukraine), số 11 lập cú đúp. Bàn đầu tiên có lẽ là một trong những pha lập công đẹp nhất của người thực hiện. Sau giây phút hân hoan xuất hiện ánh mắt đăm chiêu. Bale không vui. Anh đã trải qua nhiều cảm xúc, bùng nổ, giận dữ và băn khoăn. Điều đó hệt những gì anh trải qua vài tuần trước.
Siêu phẩm làm tung lưới Liverpool không có trong danh sách rút gọn giải thưởng pha làm bàn đẹp nhất của UEFA. Bale nói đùa: "Tôi muốn biết ai ngồi ghế giám khảo, họ có lẽ muốn bị sa thải". Câu chuyện đó bây giờ không còn khiến Bale bối rối nữa.
 |
| Gareth Bale với siêu phẩm vào lưới Liverpool ở chung kết Champions League mùa 2017/18. |
Gareth Bale được giải phóng
Tháng 5/2018, ngôi sao xứ Wales từng muốn rời Real. Sau trận đè bẹp Vigo ở vòng 37 La Liga mùa 2017/18 hôm 13/5, ngày Bale lập cú đúp, tiền đạo 29 tuổi sớm mường tượng đây sẽ là những phút giây cuối cùng bản thân chơi tại Santiago Bernabeu.
Rồi mọi thứ thay đổi. Cristiano Ronaldo rời Real Madrid trước khi Bale đưa ra quyết định. Trước đó, Zinedine Zidane chia tay CLB. Có thể những dữ kiện đó tác động đến suy nghĩ Bale. Anh ở lại đội bóng Hoàng gia, nhận nhiệm vụ xóa hình bóng siêu sao người Bồ Đào Nha.
Những tín hiệu tích cực xuất hiện. Từ tháng 8, Real Madrid đang được thấy một Gareth Bale hay nhất. Anh ghi bàn, kiến tạo. Đêm Madrid hôm 19/9, cựu sao Tottenham Hotspur ghi dấu ấn đậm nét trong chiến thắng 3-0 trước AS Roma.
Anh có pha bứt tốc mạnh mẽ, sau đó dứt điểm quyết đoán làm tung lưới đối thủ. Đó là bàn thứ 9 trên mọi đấu trường mùa này, tính luôn thành tích ở đội tuyển xứ Wales.
 |
| Gareth Bale bây giờ đã được giải phóng. |
Tại La Liga, Bale ghi 3 bàn và có 2 pha kiến tạo sau 4 trận, thành tích rất ấn tượng. Phải mất đến 5 năm từ ngày đặt chân đến Bernabeu, chân sút 29 tuổi mới cảm thấy thoải mái. Như cách một đồng đội rỉ tai, "thời của anh tới rồi".
Real Madrid bây giờ là của Gareth Bale. Bình luận trên SER, nhà báo Antonio Romero mô tả ngắn gọn: "Vương triều đang được gọi tên Bale". Ký giả này phân tích tiếp, tiền đạo người xứ Wales đang có những khởi đầu suôn sẻ trên chặng đường trở thành ứng viên cho Quả bóng vàng năm sau.
Và đó là lần đầu tiên Bale được ghi nhận như vậy.
Nếu không có sự ra đi của Zinedine Zidane và Ronaldo, Bale sẽ không được như hôm nay. Trong cuộc trả lời phỏng vấn với Ian Herbert của Daily Mail, mũi nhọn người xứ Wales từ chối câu hỏi liên quan đến sự so sánh giữa Zidane và Lopetegui. Điều đó nói lên tất cả. "Zizou" rất hay, nhưng lại trở thành người kìm hãm Bale.
 |
| HLV Lopetegui chỉ dẫn rất nhiệt tình cho Gareth Bale. |
Trong những năm họ sát cánh, cả hai không hề nói chuyện. Zidane dường như không thích mẫu cầu thủ như Bale. Trận chung kết Champions League tại Kiev, mặc cho phong độ tốt trước đó, số 11 vẫn phải dự bị. Sau này, nhân vật chính thừa nhận cảm thấy phẫn nộ vì điều đó.
Bale có thể không được ưu ái, nhưng tài năng của anh luôn trở thành người bạn trung thành. Vào sân từ ghế dự bị ở trận gặp Liverpool, chính Bale chứ không phải Ronaldo tạo ra bước ngoặt trận đấu. Một thông điệp được phát đi: Real, mà chính xác Zidane đang lãng phí tài năng của anh.
 |
| Bale không còn sống dưới cái bóng Ronaldo nữa. |
Với cái đầu thoải mái, Bale có thể làm tất cả
Gió đổi chiều vào mùa hè qua. Lopetegui đến và thổi luồng sinh khí mới vào cậu học trò. Ông nói chuyện nhiều với Bale, bằng thứ tiếng Anh đã được học 6 hay 7 năm. Ngôi sao 29 tuổi hiểu rõ chỉ dẫn của người thầy. Lopetegui nói tiếng Anh còn tốt hơn Bale nói tiếng Tây Ban Nha.
"Những trao đổi của HLV Lopetegui với tôi rất hữu hiệu", cựu tiền đạo Tottenham Hotspur thừa nhận.
Ở sân Bernabeu bây giờ, Bale từng bước làm vơi đi nỗi nhớ của Ronaldo. Anh cũng không muốn đào sâu vào cuộc chiến với CR7. Chẳng ai thích so sánh, hay thể hiện sự ủy mị.
Một lần, HLV Lopetegui đáp trả câu hỏi khó của phóng viên giữa Ronaldo và Bale ai mới giỏi hơn như sau: "Các anh tự trả lời đi". Không có Ronaldo, Lopetegui biết Real thay đổi ra sao, nhưng ông phải thích nghi với điều đó.
May mắn thay, sự ra đi của CR7 như giải phóng cho những đôi chân đã bị dồn nén quá lâu. Bale là một trong số đó. Bây giờ, tiền đạo người xứ Wales chơi bóng bằng sự thoải mái.
Nhờ điều đó, anh tạo ra những điều tuyệt vời. Số bàn thắng gần đây nói lên tất cả. Theo bác sĩ thể thao của một tờ báo tại Madrid, tâm trí Bale ảnh hưởng rất lớn đến màn trình diễn trên sân. Với sự thoải mái trong tâm trí mỗi lần ra sân, số 11 có thể làm được mọi thứ.
Trong quá khứ, sự nghiệp của Bale đi liền với những chấn thương. Anh đã nghỉ thi đấu 393 ngày trong 5 năm qua vì chấn thương. Ngay cả khi không có được thể trạng tốt nhất, Bale vẫn ghi 91 bàn và có 60 pha kiến tạo.
Thử nghĩ nếu không bị hành hạ bởi chấn thương, bản hợp đồng 100 triệu euro còn có thể làm được gì?
Hãy còn quá sớm để kết luận về Bale, nhưng thực tế không thể chối cãi, Bale đang từng bước xóa bỏ hình ảnh của Ronaldo khỏi Real Madrid, và anh làm điều đó bằng tài năng và cái đầu rất nhẹ gánh.
"Cậu ta giờ hăng say và nhiệt huyết như đứa trẻ trong các buổi tập", HLV Lopetegui nói.
