Năm 2017, đội tuyển Thái Lan từng gây được tiếng vang lớn khi là một trong 12 đội lọt tới vòng 3 vòng loại châu Á tham dự FIFA World Cup 2018. Dù chỉ có 2 điểm sau 10 trận đấu, thành tích này cũng đủ để giúp Thái Lan đứng ngang hàng với những thế lực khác của châu lục như Iran, Nhật Bản, Qatar và Trung Quốc.
Về lý thuyết, "Voi chiến" rõ ràng là một đối thủ đáng gờm tại Asian Cup 2019 và mục tiêu vượt qua vòng bảng là điều nằm trong tầm tay.
 |
| Đội tuyển Thái Lan dừng bước tại AFF Cup 2018 từ bán kết. Ảnh: The Nation. |
Nỗi lo thiếu vắng một thủ môn đẳng cấp
Thái Lan chắc chắn sẽ mang đến Asian Cup 2019 lực lượng tinh nhuệ nhất mà họ có trong tay. Lần gần đây nhất HLV Milovan Rajevac tung ra đội hình mạnh nhất là ở trận giao hữu với Trinidad & Tobago giữa tháng 10 vừa qua. Đối thủ khi đó đứng thứ 90 trên bảng xếp hạng FIFA, cao hơn Thái Lan đến 32 bậc.
Ở trận đấu này, "Voi chiến" đã giành chiến thắng trước đại diện đến từ CONCACAF với tỷ số tối thiểu. Khi so sánh với đội hình ngày ấy, có tới 14 cái tên được chiến lược gia người Serbia triệu tập tham dự Asian Cup 2019 này.
Tuy nhiên, thiếu hụt lớn nhất trong đội hình tuyển Thái Lan là việc thủ thành ngôi sao Kawin Thamsatchanan phải bỏ lỡ giải đấu do chấn thương chân dai dẳng khi chơi cho CLB OH Leuven ở Bỉ.
Kawin rõ ràng là một nhân tố quan trọng trong đội hình của Rajevac. Một cầu thủ gốc châu Âu cộng với kinh nghiệm thi đấu ở Bỉ chắc chắn là một lợi thế rất lớn khi Thái Lan phải chạm trán với nhiều đối thủ giàu thể lực trong châu lục, nhất là ở vị trí trước khung gỗ.
Mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn khi nhìn vào những cái tên thay thế Kawin mang nhiệm vụ trấn giữ khung thành. Tại AFF Cup 2018, Chatchai Budprom và Siwarak Tedsungnoen đều được HLV Rajevac trao cơ hội nhưng đã không thể hiện thuyết phục.
 |
| Kawin phải rút lui khỏi Asian Cup 2019 vì chấn thương. Ảnh: Goal. |
Ở vòng bảng của giải đấu Đông Nam Á, "Voi chiến" chỉ có 2 trận giữ sạch lưới đều trên sân nhà. Đến vòng bán kết lượt về, Thái Lan 2 lần bị Malaysia gỡ hòa, đánh mất lợi thế tại Rajamangala.
Điều đó cho thấy hàng thủ Thái Lan nói chung và vị trí thủ thành nói riêng vẫn còn là một bài toán nan giải. Khi bước vào sân chơi cấp độ cao hơn là Asian Cup, HLV Rajevac vẫn buộc phải sử dụng hai thủ thành này mà không có trong tay sự lựa chọn nào khả dĩ hơn.
Mặc dù nhỉnh hơn hẳn các đối thủ trong khu vực Đông Nam Á, hàng thủ của Thái Lan dường như vẫn khó lòng "đọ" được với các ông lớn châu Á như Nhật Bản, Iran và Hàn Quốc.
Hàng công còn nhiều dấu hỏi
Một tháng sau khi kết thúc AFF Cup, "Voi chiến" như được mọc thêm cánh nhờ sự trở lại của 3 ngôi sao Chanathip Songkrasin, tiền đạo Teerasil Dangda và hậu vệ trái Theerathon Bunmathan. Tất cả đều đã trải qua một năm thi đấu với nhiều kinh nghiệm quý giá tại giải vô địch quốc gia Nhật Bản.
Chanathip chắc chắn là một trong những cái tên được HLV Rajevac mong chờ nhất khi đã thể hiện rất xuất sắc tại J-League mùa giải vừa qua. Trong khi đó, Teerasil và Theerathon sẽ trở về Muangthong United sau khi kết thúc hợp đồng cho mượn, cũng đều đóng vai trò quan trọng trong mục tiêu đưa đội tuyển quốc gia vươn ra châu lục.
Rõ ràng, sự xuất hiện của "3 chàng lính ngự lâm" này sẽ giúp Thái Lan trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều so với AFF Cup 2018, nơi mà chỉ có hai cái tên Pansa Hemviboon và Thitipan Puangchan được đánh giá là ngôi sao sáng trong đội hình.
Trên hàng công, "Messi Thái" Chanathip chơi ngay đằng sau "sát thủ" Teerasil tạo ra cảm giác khá an tâm, đó là chưa kể đến sự hỗ trợ từ hai bên cánh Theerathon và Tristan Do.
 |
| Chanathip (giữa) là cái tên được chờ đợi sẽ tỏa sáng trong đội hình Thái Lan. Ảnh: Fox Sports. |
Tại Asian Cup lần này, HLV Rajevac triệu tập tới 5 tiền đạo. Tuy nhiên, ngoài Teerasil, những cái tên còn lại đều ẩn chứa nhiều vấn đề. Adisak Kraisorn là vua phá lưới của AFF Cup (8 bàn thắng) nhưng lại bị xem là cầu thủ lớn của những trận đấu nhỏ.
Trong 3 trận đấu khó khăn nhất của Thái Lan trước Philippines và Malaysia, Kraisorn đều tịt ngòi và thậm chí không tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm. Đến tình huống dứt điểm cuối cùng trên chấm penalty quyết định suất vào chung kết, Kraisorn cũng cho thấy sự thiếu bản lĩnh, lạnh lùng của một sát thủ trong khoảnh khắc quyết định.
Bên cạnh đó, Supacai Jaided đã có 3 bàn thắng trong 8 trận khoác áo ĐTQG nhưng chỉ mới 20 tuổi. Chananan Pombuppha tại AFF Cup mới chỉ có 3 lần vào sân từ băng ghế dự bị mà không thể hiện được gì nhiều.
Cá biệt hơn cả là trường hợp của tiền đạo Siroch Chatthong hiện khoác áo CLB PT Prachuab. Anh thậm chí không được triệu tập trong danh sách tham dự AFF Cup 2018 bởi hiệu suất ghi bàn kém cỏi, chỉ có 3 pha lập công trong 24 lần khoác áo đội tuyển.
Tại vòng chung kết Asian Cup tới đây, Thái Lan cùng với đội chủ nhà UAE được đánh giá là mạnh nhất bảng A. Để đảm bảo mục tiêu lọt vào vòng 16 đội mạnh nhất, "Voi chiến" sẽ không được mắc bất cứ sai lầm nào khi đối đầu với Ấn Độ và Bahrain.
