Trước trận, Pep Guardiola tự đùa trong phòng họp báo về thói quen cả nghĩ trước các trận đánh lớn tại Champions League. Ông nói chính điều này đã giúp mình chiến thắng nhiều trận đấu tại sân chơi này. Chiến thắng trước Atletico Madrid là ví dụ không thể hoàn hảo hơn của nhà cầm quân người Tây Ban Nha.
 |
| Man City giành lợi thế trước Atletico ở trận lượt đi. Ảnh: Reuters. |
Màn đánh cờ của Pep
Đối thủ của Pep, Diego Simeone, không phải huấn luyện viên (HLV) xoàng xĩnh ở sân chơi Champions League. Trong lần duy nhất đối đầu với “El Cholo”, Pep đã thua khi để Atletico quật ngã ở bán kết bằng luật bàn thắng trên sân khách. Ở trận lượt đi mùa giải năm ấy, Pep cất Thomas Mueller, chân sút nguy hiểm nhất trên ghế dự bị, và bị Atletico tận dụng triệt để sai lầm bằng bàn thắng sớm của Saul.
Vì sao Pep cất Mueller trên ghế dự bị? Báo chí Đức ngày ấy gạt bỏ những cơn lên đồng nhất thời về mặt cảm xúc đã chỉ ra Pep chuẩn bị cực kỹ cho cuộc đấu dài hơi với Atletico. Mueller sẽ là phương án cho khoảng 30 phút cuối trận, thời điểm đại diện Tây Ban Nha bắt đầu suy giảm về thể lực.
Bóng đá không phải cuộc chơi cứ tung ra đội hình mạnh nhất từ đầu, áp đặt thế trận, ghi bàn và thắng cuộc. Ở những cuộc đấu cân não, HLV buộc phải có toan tính. Mueller trong quá khứ là quân bài được Pep chuẩn bị cho chuyện này. Nhưng kế hoạch của Pep phá sản bởi Saul bên phía Atletico. Pha solo qua 3 cầu thủ Bayern trước khi sút tung lưới Neuer không nằm trong kế hoạch của nhà cầm quân người Tây Ban Nha. Khi Mueller vào sân, mọi chuyện trở nên quá muộn.
6 năm sau, Pep gặp lại Atletico. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha vẫn giữ nguyên tư duy “đánh cờ” ấy khi cất Phil Foden trên ghế dự bị. Tiền vệ người Anh ghi 11 bàn, kiến tạo 8 lần cho Man City mùa này, là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất trong số những người không ra sân từ đầu. Foden đã đá đủ các vị trí trên hàng công Man City từ khi lên đội một. Khả năng của cầu thủ sinh năm 2000 đã được kiểm chứng bằng những màn trình diễn bùng nổ trước Liverpool suốt 2 mùa giải qua.
 |
| Bản đồ nhiệt của Atletico cho thấy sự áp đảo toàn diện của Man City. Ảnh: Sid Lowe. |
Chính Simeone cũng bất ngờ với quyết định này của Pep. Và Atletico không thể đứng vững khi Foden xuất trận. Hệ thống phòng ngự hình cánh cung của “El Cholo” bị xuyên phá bằng cú rướn người của tiền vệ này cùng pha chọc khe cho Kevin De Bruyne. Phương án A mà Simeone nghĩ Pep sẽ sử dụng trở thành phương án B và Atletico không kịp trở tay.
Tuy nhiên, phương án A mà Pep chuẩn bị cũng có thể xem là hoàn hảo. Trong 90 phút, Atletico của Simeone không tung ra nổi cú đá chính xác nào. Bản đồ nhiệt được ghi lại cho thấy Atletico dành phần lớn thời gian trong vùng cấm của chính họ, biểu tượng không thể rõ ràng hơn cho sự áp đảo Man City của Pep đã tạo ra.
Trên thực tế, Pep luôn chuẩn bị các bài đánh từ ghế dự bị. Song không phải lúc nào nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng đúng. Trước Liverpool tại tứ kết Champions League 2017/18, ông cất cả De Bruyne lẫn Leroy Sane lên ghế dự bị để chuẩn bị cho 30 phút cuối trận. Song Liverpool mất 45 phút để nhấn chìm Man City 3-0. Kế hoạch của Pep phá sản.
Quá dễ để chỉ trích sai lầm sau khi trận đấu diễn ra. 100% giới quan sát và mộ điệu không có trải nghiệm tương tự Pep trong vai trò huấn luyện, và không phải đối mặt với những quyết định sống còn như nhà cầm quân này. Sau nhiều sai lầm trước Atletico, Lyon, Chelsea hay Real Madrid, cả kế hoạch A lẫn B của Pep giờ đều đi đúng hướng trước Atletico.
Mọi chuyện chưa kết thúc
Man City của Pep đã chơi 90 phút hoàn hảo trước Atletico tại Etihad, nhưng việc chỉ có một bàn có thể khiến nhà ĐKVĐ Premier League gặp vấn đề trong trận lượt về. Trong cả 2 lần thua với cách biệt một bàn trong trận lượt đi tại vòng knock-out Champions League, Atletico đều là đội đi tiếp khi lật ngược thế cờ trong trận lượt về.
Sức mạnh của Atletico trên sân nhà Wanda Metropolitano là không thể xem thường. Đại diện thủ đô Tây Ban Nha đã quật ngã Real Madrid, Bayern Munich lẫn Barca trong giai đoạn đỉnh cao ở sân khấu này. Nếu Man City và Pep không có chiến lược cụ thể ở trận lượt về, những nỗ lực tại Etihad có thể đổ sông đổ bể.
 |
| Atletico của Simeone không dễ bỏ cuộc. Ảnh: Reuters. |
Và đấy sẽ là bài toán khác mà Pep phải giải. Ông đã làm tròn vai với nước đi cất Foden trên ghế dự bị trước khi tung lá bài tẩy này vào sân trong 25 phút cuối trận. Ai sẽ đóng vai này ở trận lượt về. Đó sẽ là Grealish, Kevin De Bruyne hay lại là Foden một lần nữa? Đó là câu hỏi chỉ Pep mới có thể trả lời.
Cuối tuần này, Man City sẽ có trận đánh quan trọng nhất mùa giải khi tiếp đón Liverpool tại Etihad. Cân đối sức lực cũng là điều không đơn giản, đặc biệt là khi Man City có quá nhiều thứ để mất vào lúc này.
 |
| Man City áp đảo Atletico. Đồ họa: Minh Phúc. |
