Hat-trick từ Cristiano Ronaldo tối 16/4 (giờ Hà Nội) giúp Manchester United không đi vào vết xe đổ của Arsenal hay Tottenham là thất bại trước những đối thủ đang xếp nửa dưới bảng xếp hạng Premier League.
Arsenal thua Southampton trong khi Tottenham thất thủ trước Brighton. Hai đội bóng thành London cho thấy họ cũng không xứng đáng hơn Manchester United là bao trong cuộc đua top 4 Ngoại hạng Anh mùa này.
 |
| Cristiano Ronaldo giải cứu Manchester United trong chiến thắng 3-2 trước Norwich tối 16/4 (giờ Hà Nội). Ảnh: Reuters. |
Hy vọng Champions League sống lại
Khi "Quỷ đỏ" chịu thất bại trước Everton vòng trước, ai cũng nghĩ cơ hội giành suất dự Champions League mùa sau của đội bóng thành Manchester gần như đã cạn. Tuy nhiên, trận thua 0-1 của "Gà trống" trước Brighton tối 16/4 cùng phong độ thảm hại từ Arsenal khiến cuộc đua top 4 trở lại khó lường. Không ai có thể gạch tên MU trong cuộc đua đó.
Manchester United chơi không quá hay trước Norwich, đội gần như đã bắt chuyến tàu ngược về Championship (giải hạng Nhất Anh) mùa tới. Sau một giờ đồng hồ đầu tiên của cuộc đối đầu trên sân Old Trafford, tỷ số là 2-2 và chủ nhà đứng trước bờ vực của một trận đấu thảm họa khác.
MU dẫn trước Norwich 2-0 khi hiệp 1 trôi qua hơn nửa thời gian. Đến phút 52, nửa đỏ thành Manchester để đội cuối bảng gỡ hòa 2-2. Nhưng Ronaldo kết thúc ngày thi đấu hoàn hảo của bản thân bằng cú sút phạt thành bàn ở phút 76.
Chiến thắng trước Norwich không phải điều gì quá to tát với MU lúc này. Nhưng nó tạm xua đi bầu không khí u ám xung quanh đội bóng. Buổi chiều diễn ra trận đấu, Old Trafford chứng kiến cuộc biểu tình phản đối chủ sở hữu MU, nhà Glazer, từ cổ động viên đội bóng.
Người hâm mộ MU chờ cho đến phút thứ 17 mới vào sân. 17 phút đó được họ xem như 17 năm khốn khổ của đội bóng kể từ khi các ông chủ người Mỹ nắm quyền kiểm soát CLB vào tháng 5/2005.
Nhiều thời điểm ở trận gặp Norwich, cầu thủ MU chơi thứ bóng đá như chứng minh cho cuộc biểu tình của cổ động viên. Đội bóng của HLV Ralf Rangnick thi đấu nhạt nhòa và thiếu cảm hứng. Người ta có cảm tưởng dàn sao đắt giá của MU đã đặt vé đi nghỉ hè từ lúc này.
Nếu không có sự bùng nổ của Ronaldo, MU chưa chắc trở lại đường đua giành suất dự Champions League mùa tới. Màn trình diễn của MU trước Norwich không thật sự ấn tượng. Norwich đứng cuối bảng xếp hạng và gần như là đội chơi tệ nhất Premier League mùa này.
Siêu sao người Bồ Đào Nha tiếp tục giải cứu MU ở mùa giải năm nay. Hai tháng qua, chân sút 37 tuổi có thể sa sút về phong độ nhưng ý chí và tinh thần thi đấu của Ronaldo một lần nữa tạo ra sự khác biệt. Phần còn lại của Manchester United cần học hỏi CR7 điều đó.
Về lý thuyết, MU còn cơ hội lọt vào top 4 khi mùa giải kết thúc. Họ chỉ kém đội xếp thứ tư Tottenham Hotspur 3 điểm. MU còn 6 trận nữa ở Premier League và mọi chuyện đều có thể xảy ra. Tuy nhiên, MU cần phải cải thiện tinh thần thi đấu nếu muốn có cú nước rút ngoạn mục.
 |
| Tottenham vừa thua Brighton 0-1 nhưng "Gà trống" vẫn là đội nắm lợi thế lớn trong cuộc đua top 4 Ngoại hạng Anh mùa này. Ảnh: Reuters. |
Bước ngoặt tuần tới
Lịch thi đấu của "Quỷ đỏ" trong giai đoạn cuối mùa khó hơn Tottenham và Arsenal, hai đối thủ khác đang cạnh tranh top 4 Ngoại hạng Anh. 6 trận cuối cùng của mình ở Premier League mùa này, nửa đỏ thành Manchester phải gặp ba ông lớn Liverpool, Arsenal, Chelsea.
Những đối thủ còn lại của "Quỷ đỏ" như Brighton, Brentford hay Crystal Palace cũng không dễ chơi. Brighton vừa đánh bại cả Arsenal lẫn Tottenham ở hai vòng gần nhất. Palace của HLV Patrick Vieira gây ấn tượng mùa này khi từng gây khó khăn cho cả Man City hay Chelsea. Họ cũng mới thắng Arsenal 3-0 đầu tháng này.
Brentford đang có chuỗi 3 trận thắng liên tiếp, trong đó có kết quả 4-1 trước Chelsea ngay tại Stamford Bridge. Nếu cứ chơi như vài tuần qua, thật khó để MU bắt nạt những đối thủ ấy. Đội chủ sân Old Trafford cần một sự lột xác về phong độ lẫn tinh thần thi đấu.
Hy vọng lớn khác cho MU còn đến từ việc Arsenal hay Tottenham Hotspur duy trì phong độ bất ổn như thời gian qua. Đội bóng của HLV Conte đang nắm lợi thế và chắc chắn là đối thủ lớn nhất của MU trong cuộc đua top 4.
Arsenal nhiều khả năng tụt lại trong thời gian tới. "Pháo thủ" vừa thua 3 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh. Sau hai thất bại trước Crystal Palace (0-3) và Brighton (1-2), Arsenal tiếp tục nhận trái đắng khi đối đầu Southampton.
Trận thua 0-1 trên sân khách vừa qua không chỉ khiến Arsenal đánh mất cơ hội san bằng điểm số với Tottenham, nó còn vẽ ra viễn cảnh u ám với HLV Mikel Arteta cùng các học trò.
Nếu Arsenal không thể thắng các đối thủ ở nửa dưới bảng xếp hạng trong 3 tuần qua, không điều gì có thể đảm bảo cho họ sẽ giành kết quả thuận lớn thời gian tới. Arsenal còn gặp Chelsea, Manchester United, West Ham, Tottenham trong 6 trận đấu còn lại của mùa giải.
Tuần tới, "Pháo thủ" có hai cuộc đại chiến với Chelsea và MU. Nếu Arsenal để thua trong cả hai trận đấu đó, giấc mơ trở lại Champions League của họ sẽ trở nên xa vời.
Về mặt lý thuyết, Tottenham đang là đội có nhiều ưu thế nhất trong cuộc đua giành vé dự Champions League. 6 trận còn lại của mùa giải, Tottenham chỉ phải gặp hai đội bóng lớn là Liverpool và Arsenal. Nếu "Gà trống" giải quyết tốt hai đối thủ Brentford (23/4) và Leicester City (1/5), họ có thể bước vào hai trận với Liverpool và Arsenal cùng vị thế tốt.
Tuần tới có thể được xem là cột mốc quan trọng cho cuộc đua top 4. Vào giữa tuần, Arsenal sẽ gặp Chelsea trong khi MU đụng độ Liverpool. Đến cuối tuần, Arsenal và MU chạm trán nhau. Tottenham có quyền đứng ngoài và chờ đợi hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp sẩy chân.
Tuy nhiên, đội bóng của HLV Conte cũng không thể chủ quan. Cái cách họ sẩy chân trước Brighton sau chuỗi trận thăng hoa cho thấy điều này. Cuộc đua top 4 Ngoại hạng Anh mùa này sẽ còn khó lường nếu cả ba ứng viên Arsenal, MU và Tottenham tiếp tục chơi thiếu thuyết phục.
 |
| 10 vị trí đầu tiên trên bảng xếp hạng Premier League sau lượt trận tối 16/4. |
