Những loạt trận đầu tiên của vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á đã khép lại tại 8 bảng đấu. Trong khi các siêu cường chưa thể hiện được sự vượt trội, điểm nhấn đều thuộc về các đại diện tới từ Đông Nam Á. 8 đội tuyển ASEAN đã ra sân, hầu hết đều gây ấn tượng tốt.
 |
| Tuyển Việt Nam và Thái Lan là hai trong bốn đội Đông Nam Á có mặt tại bảng G vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á. Ảnh: Minh Chiến. |
Singapore ở bảng D xứng đáng là lá cờ đầu khu vực ở lượt trận đã qua. Trong một bảng đấu có đội bóng vừa dự World Cup Saudi Arabia và Uzbekistan hùng mạnh, Singapore vẫn vươn lên đầu bảng sau trận hòa Yemen 2-2 và thắng lợi 2-1 trước Palestine.
4 điểm ấy đặc biệt ấn tượng nếu biết rằng Singapore là đội duy nhất tại bảng D không có vé tới Asian Cup 2019, nghĩa là bị đánh giá thấp nhất trong 5 đội. Khởi đầu tốt sẽ tạo động lực cho “đội bóng sư tử” trước hai cuộc đối đầu khó khăn với Uzbekistan và Saudi Arabia.
Sau Singapore, Thái Lan là đại diện Đông Nam Á kế tiếp đang giữ ngôi nhất bảng G. Ít ngày sau màn chạy đà trước Việt Nam, Thái Lan của HLV Akira Nishino bộc lộ phần nào sức mạnh mới bằng chiến thắng 3-0 ngay tại “thánh địa” Gelora Bung Karno của Indonesia.
Cùng với Thái Lan, Malaysia thua UAE 1-2 nhưng vẫn tạo được ấn tượng mạnh. Chính Á quân AFF Cup 2018 mới là kẻ làm chủ thế trận, tạo được nhiều cơ hội hơn và xứng đáng có ít nhất 1 điểm trước đệ tứ anh hào Asian Cup 2019.
Ở nhóm phía sau, Philippines thắng Guam 4-1 trong khi Campuchia buộc Hong Kong (Trung Quốc) phải chia điểm tại sân nhà. Myanmar và Indonesia là những cái tên Đông Nam Á hiếm hoi thua cả hai trận đầu.
 |
Quan trọng hơn, rất ít chiến thắng cách biệt được các đại gia châu lục tạo ra trước nhóm 8 đội Đông Nam Á. Nhật Bản chỉ ghi được 2 bàn trước Myanmar, Syria ghi 5 bàn nhưng cũng 2 lần bị Philippines chọc thủng lưới. Indonesia có lẽ là đội Đông Nam Á chơi tệ nhất, nhưng cả hai thất bại của họ đều tới từ các đối thủ cùng khu vực.
Điều đó cho thấy sức mạnh của bóng đá Đông Nam Á đang tịnh tiến ở châu lục. Đó cũng là điều hợp lý sau những thành tựu của Việt Nam và Malaysia ở châu Á cùng sự trở lại mạnh mẽ của người Thái.
Tuy nhiên, điều đó càng khiến những người làm bóng đá Đông Nam Á đau lòng hơn khi lá thăm may rủi đưa ba đội mạnh nhất khu vực (Việt Nam, Thái Lan, Malaysia) vào cùng một bảng đấu. Thể thức khốc liệt của vòng loại World Cup có thể khiến cả ba dừng bước ngay tại đây dù họ đều sở hữu thực lực đáng nể.
