Bí mật phía sau ca khúc ‘We are the World’ vừa tròn 30 tuổi

Ngày 28/1/1985, tại phòng thu âm A&M ở Hollywood, ngay sau lễ trao giải thưởng âm nhạc nước Mỹ AMA năm đó, hơn 40 ngôi sao âm nhạc hội ngộ để thu âm một ca khúc do Lionel Richie và Michael Jackson chắp bút. We are the World, đĩa đơn được phát hành nhằm nâng cao ý thức của nhân loại về hiểm họa đói nghèo đang đe dọa châu Phi, đã ra đời như thế. Cùng với hai tác giả của ca khúc, những cái tên như Stevie Wonder, Paul Simon, Kenny Rogers, Billy Joel, Diana Ross, Tina Turner, Bruce Springsteen, Bob Dylan, Cyndi Lauper, Ray Charles… tạo nên một đội hình vô tiền khoáng hậu trong lịch sử âm nhạc.

We are the World vốn không phải là đĩa đơn từ thiện đầu tiên quy tụ nhiều ngôi sao âm nhạc đến vậy. Trên thực tế, ý tưởng về ca khúc đến từ đĩa đơn Do They Know It’s Christmas? vừa mới được phát hành tại nước Anh một vài tháng trước đó. Sau hai tháng hậu kỳ, We are the World chính thức phát hành từ ngày 7/3/1985 và đạt doanh số trên 20 triệu bản. Hơn 75 triệu USD tiền lợi nhuận từ đĩa đơn sau đó được dành tặng cho tổ chức USA for Africa với mục tiêu chống nạn đói nghèo tại Phi châu. Một năm sau khi trình làng, We are the World giành ba tượng vàng Grammy, trong đó có giải Ca khúc và Thu âm của năm.

Nhắc đến We are the World trong dịp ca khúc tròn 30 tuổi, nhà sản xuất Quincy Jones tự hào cho rằng: “Đây là ca khúc vĩ đại sẽ còn trường tồn với thời gian. Tôi đảm bảo rằng nếu bạn đặt chân tới bất cứ nơi nào trên trái đất ngày hôm nay và ngâm nga một vài giai điệu đầu tiên, người ta sẽ biết bạn đang muốn hát ca khúc gì”.

Có rất nhiều điều thú vị phía sau We are the World. Ban đầu, Lionel Richie muốn tìm đến Stevie Wonder để cùng sáng tác ca khúc. Nhưng ông không thể liên lạc với danh ca khiếm thị bởi Stevie Wonder lúc đó đi lưu diễn rất nhiều và hết sức bận rộn. Rốt cuộc, giọng ca của Hello liên lạc được với Michael Jackson trước và quyết định cùng sáng tác We are the World với ông hoàng nhạc pop.

Lionel Richie và Michael Jackson - hai tác giả đứng phía sau We are the World.

Khi Lionel Richie và Michael Jackson bắt tay vào thực hiện ca khúc, họ tìm cảm hứng từ những bản quốc ca, như của Mỹ, Anh, Đức và Nga. Lionel Richie chia sẻ: “Chúng tôi không muốn ca khúc mang âm hưởng bình thường. Nó phải thật hoành tráng, toát lên vẻ quan trọng và mang tính toàn cầu, nên chúng tôi quyết định tìm đến các bản quốc ca. Chúng tôi cũng muốn người nghe cảm thấy nó thật thân thuộc”.

Ngay trước buổi thu âm, rất nhiều nghệ sĩ vừa mới trở về từ lễ trao giải thưởng âm nhạc nước Mỹ AMA 1985. Bản thân Lionel Richie là người dẫn chương trình và giành đến năm giải thưởng tại sự kiện đó. Nhưng sau này, ông cho biết mình chẳng còn nhớ gì về sự kiện ấy bởi quá trình thu âm We are the World bắt đầu lúc 21h rồi kéo dài suốt 12 tiếng liền. Khi đó, không có nhiều người biết về thời điểm thu âm ca khúc. Cho dù hơn 40 ngôi sao âm nhạc hàng đầu cùng bước vào một phòng thu, nhưng chẳng có bất cứ thông tin nào lọt ra ngoài. Đây là điều có lẽ chỉ xảy ra ở cái thời điện thoại di động, Internet và các mạng xã hội còn chưa tồn tại.

Cũng ở thời điểm năm 1985, file nhạc định dạng mp3 chưa tồn tại và các nghệ sĩ vẫn phải sử dụng băng cassette để trao đổi bàn bạc với nhau. Dẫu vậy, Lionel Richie và Michael Jackson chỉ viết xong We are the World đúng một ngày trước thời điểm thu âm, nên nhiều ngôi sao khi bước vào phòng thu không hề biết họ sẽ phải hát những gì trong buổi đêm hôm đó. Song, đẳng cấp của các ngôi sao mau chóng đập tan trở ngại đó.

Một bản nhạc có chữ ký của các nghệ sĩ tham gia thu âm We are the World.

Sau khi quá trình thu âm kết thúc, Kenny Rogers là người đầu tiên đưa ra ý tưởng lấy chữ ký của toàn bộ nghệ sĩ lên trang nhạc đang cầm trên tay. Bắt đầu từ Kenny Rogers, tới Diana Ross, rồi tất cả mọi người cứ thế cố gắng lấy chữ ký của nhau. Danh ca John Oates góp giọng trong phần điệp khúc của We are the World cho hay: “Tôi đóng khung treo tường bản nhạc đó trong phòng thu tại Colorado. Khi mọi người đến và trông thấy nó, họ cảm thấy thực sự kinh ngạc. Tôi thậm chí còn xin được chữ ký của cả Ray Charles và Stevie Wonder đấy. Đó hẳn là một trong những thứ giá trị nhất trong cuộc đời tôi”.

Cho đến tận ngày hôm nay, tổ chức USA for Africa vẫn còn tồn tại để giúp đỡ cộng đồng Phi châu. Mới đây nhất, họ tham gia cứu giúp người dân tại Liberia và Sierra Leone trước đại dịch Ebola. Điều đáng kinh ngạc là tiền bản quyền của We are the World cho tới nay vẫn là nguồn cung tài chính chủ yếu của tổ chức này. Giám đốc của Hands Across America - một chương trình khác của USA for Africa, bà Marcia Thomas, tiết lộ: “Chúng tôi vẫn nhận được sự ủng hộ nhờ ca khúc We are the World, nhưng nguồn chính không còn là nước Mỹ như trước đây. Lúc này, sự ủng hộ chủ yếu đến từ Nhật Bản và châu Á”.

Cuối cùng, Lionel Richie cũng không quên nhắc đến người bạn quá cố Michael Jackson: "Một trong những điều đáng tiếc nhất trong dịp We are the World tròn 30 tuổi là Michael không còn ở đây để cùng chia sẻ với chúng ta nữa. Có rất nhiều sự điên rồ và ngu ngốc vẫn đang tồn tại xung quanh chúng ta. Tôi rất tiếc khi anh ấy không còn ở đây”.