Tại lượt trận cuối cùng vòng bảng U23 châu Á 2020, bảng A được đánh giá là rất hấp dẫn khi cả 4 đội tuyển U23 Thái Lan, Australia, Iraq và Bahrain đều có nguyên cơ hội đi tiếp. Đội bóng nào giành được chiến thắng đều chắc chắn giành quyền vào tứ kết.
Sau hai trận đã đấu, U23 Thái Lan đứng thứ 2 bảng A với 3 điểm (thắng 5-0 U23 Bahrain và thua 1-2 U23 Australia), xếp sau U23 Australia đang có 4 điểm (hòa 1-1 U23 Iraq và thắng Thái Lan).
Trên sân Rajamangala tối 14/1, đối thủ cuối cùng của thầy trò HLV Akira Nishino ở vòng bảng là U23 Iraq, đội bóng tạm đứng thứ 3 bảng A với 2 điểm sau 2 trận hòa.
 |
| U23 Thái Lan tạm đứng vị trí thứ nhì bảng A sau hai lượt trận. Đồ họa: Minh Phúc. |
Lợi thế tâm lý cho đội chủ nhà
Trang Thairath khẳng định đây là lợi thế tâm lý không nhỏ, khi "Tiểu voi chiến" chỉ cần tối thiểu một kết quả hòa là đã sáng cửa lần đầu tiên vào tứ kết giải đấu. Trong trường hợp U23 Thái Lan hoà Iraq và ở trận đấu còn lại, U23 Bahrain có chiến thắng trước Australia, đoàn quân của HLV Nishino vẫn có lợi thế rất lớn để đi tiếp khi đã thắng Bahrain tới 5-0.
Trong khi đó, U23 Iraq chỉ có cách duy nhất để giành vé đi tiếp là phải thắng được U23 Thái Lan. Trang TrueID khẳng định HLV Nishino có thể khai thác tâm lý nôn nóng cần ghi bàn của U23 Iraq để tạo thế trận phòng ngự phản công, chờ đợi đối thủ mắc sai lầm nhờ những mũi tấn công sắc bén của Anon Amornlerdsak, Supachok Sarachat, Suphanat Mueanta và Charoensak Wongkon.
Theo đánh giá của Thairath, U23 Thái Lan thua kém Iraq ở đẳng cấp, nhưng các cầu thủ đến từ Đông Nam Á lại sở hữu tốc độ, có khả năng đẩy cao nhịp độ và kịch tính của trận đấu. Với lối đá phản công nhanh và khai thác tốc độ từ hai cánh, U23 Thái Lan cần sử dụng một tiền đạo có khả năng bứt tốc và kỹ thuật để xâm nhập khu vực cấm địa và ghi bàn.
Tuy nhiên, Thairath cũng thống kê cả 3 bàn thắng U23 Iraq ghi được trong 2 trận đấu đã qua đều đến trong hiệp 2 và đều trong tình trạng bị dẫn trước. Truyền thông xứ sở chùa Vàng cảnh báo đội nhà không được thiếu cảnh giác bởi U23 Iraq có xu hướng ghi bàn thắng trong hiệp 2, khoảng thời gian U23 Thái Lan đã cho thấy sự hụt hơi ở trận thua ngược U23 Australia.
Trang này dự đoán thầy trò HLV Nishino sẽ có chiến thắng 2-1 trước U23 Iraq, trong khi TrueID nhận định kết quả 1-1 cho "Tiểu voi chiến".
FAT treo thưởng cho U23 Thái Lan
Bên cạnh lợi thế về tâm lý, U23 Thái Lan cũng nhận được sự khích lệ từ Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT). Theo Siam Sport, FAT đã treo thưởng 2 triệu baht (tương đương 1,5 tỷ đồng) cho mỗi bàn thắng U23 Thái Lan ghi được tại vòng bảng.
Với 6 pha lập công vào lưới U23 Bahrain và Australia, "Tiểu voi chiến" đã được thưởng tới 12 triệu baht (tương đương 9 tỷ đồng). Con số này sẽ còn tiếp tục tăng lên nếu U23 Thái Lan nổ súng vào lưới Iraq và lần đầu tiên vào tứ kết.
 |
| Suphanat bỏ ngỏ khả năng trở lại khi dính chấn thương ở trận gặp U23 Australia. Ảnh: Quang Thịnh. |
Trước khi lượt trận cuối vòng bảng diễn ra, HLV Abdulghani Shahad của U23 Iraq phát biểu với truyền thông: "Chúng tôi phải cố tránh lặp lại những sai lầm đã gặp phải trong hai trận đầu tiên, nỗ lực tận dụng mọi cơ hội khi có bóng trước khung thành. U23 Iraq có nhiều sự lựa chọn nhân sự để bước vào trận cầu quyết định với Thái Lan".
Ở phía bên kia chiến tuyến, HLV Nishino dành lời khen ngợi cho các học trò: "Sau khi nhìn nhận một cách tổng quan về công tác chuẩn bị cho giải đấu, tôi tin là các cầu thủ Thái Lan đã thể hiện tốt hơn cả những gì tôi kỳ vọng từ đầu".
"Tính đến lúc này, U23 Thái Lan mới chỉ có 3 điểm nhưng các cầu thủ đã làm tốt nhất những gì có thể. Quan trọng hơn cả là họ đang được thử thách chính mình, tự nhận thức được điểm yếu của bản thân để cải thiện chúng", nhà cầm quân người Nhật Bản.
Ở trận thua 1-2 U23 Australia, hai cầu thủ trụ cột của "Tiểu voi chiến" là Suphanat và Supachai Jaided đều có dấu hiệu chấn thương và phải thay ra trong hiệp 2. Nói về tình trạng thể lực của các cầu thủ, ông Nishino cho hay: "Chúng tôi cần đánh giá thể trạng và khả năng của mỗi cầu thủ, nhưng chắc chắn sẽ nỗ lực hết mình để quyết đấu trận này".
