The Exorcist được William Peter Blatty viết kịch bản dựa trên một tiểu thuyết cùng tên xuất bản vào năm 1971. Nội dung tác phẩm dựa trên một câu chuyện có thật về thế giới ma quỷ đã "nhập" vào linh hồn cậu bé John Hoffman 14 tuổi sống tại thành phố Cottage, tiểu bang Maryland, Mỹ năm 1949.
Kịch bản hấp dẫn, nội dung cuốn hút đã khiến The Exorcist trở thành một trong những bộ phim có doanh thu cao nhất mọi thời đại (đạt doanh thu hơn 441 triệu đô la trên toàn thế giới). Đây cũng là bộ phim kinh dị đầu tiên được đề cử cho Phim hay nhất tại lễ trao giải Oscar.
 |
| Poster rùng rợn của The Exorcist. |
Lời nguyền từ quỷ dữ
The Exorcist có tất cả 5 phần phim, tuy nhiên chỉ có phần 1 (bản gốc) và phần 3 The Exorcist III được viết bởi "cha đẻ" William Peter Blatty.
"Lời nguyền The Exorcist" bắt đầu lan rộng khi có một số trường hợp tử vong đã xảy ra trong quá trình thực hiện và ngay sau khi hoàn thành phim. Nữ diễn viên Ellen Burstyn (vai người mẹ Chris McNeil) khẳng định rằng có 9 ca tử vong được xác định chính thức và nhiều trường hợp qua đời khác liên quan đến bộ phim này. Dù có nhiều báo cáo phản bác lại ý kiến của Ellen song sức hút từ thế giới ma quỷ cộng với những cái chết bí ẩn khiến người xem càng tò mò hơn về The Exorcist.
 |
| Hình ảnh kinh dị ám ảnh nhiều người xem. |
The Exorcist kể về cuộc sống của hai mẹ con Chris MacNeil (Ellen Burstyn), một nữ diễn viên nổi tiếng và cô con gái 12 tuổi Regan MacNeil (Linda Blair) sống tại Georgetown, Washington DC.
Regan bắt đầu thay đổi tâm tính từ sau khi cô bé chơi trò Ouija board (cầu cơ). Chris nhanh chóng nhận ra sự thay đổi của cô con gái mới lớn. Ban đầu cô nghĩ con gái mình chỉ gặp vài vấn đề tâm sinh lý tuổi dậy thì và đưa Regan tới các bác sĩ tâm lý. Tuy nhiên, sau cái chết của đạo diễn Burke Dennings (Jack McGowran đóng), Chris nghi ngờ con gái mình có một sức mạnh bí ẩn. Cô tìm tới vị linh mục trẻ Damien Karras (Jason Miller đóng) giúp đỡ.
Sau khi thực hiện vài lễ trừ tà cho Regan nhưng không hiệu quả, Karras tìm tới Lankester Merrin (Max von Sydow đóng) - một nhà khảo cổ và linh mục có tiếng cùng thực hiện nghi lễ xua đuổi quỷ dữ ra khỏi linh hồn và cơ thể cô bé Regan. Nhưng công cuộc xua đuổi quỷ dữ không hề dễ dàng như Chris tưởng tượng....
 |
| Nữ diễn viên Ellen Burstyn vai người mẹ Chris và cô con gái Regan (Linda Blair đóng). |
Trong cuốn tự truyện năm 2006 của mình, nữ diễn viên Ellen Burstyn đã chia sẻ nhiều bí mật về những cái chết liên quan đến bộ phim. Burstyn cho biết cô từng mình bị chấn thương cột sống trong phân cảnh một trừ tà cho cô con gái Regan. Burstyn bị ném văng vào tường và khi đó tiếng thét của cô là tiếng thét thật vì quá đau đớn.
Thậm chí, mỗi ngày quay phim các thành viên trong ê-kíp đều bị ám ảnh bởi các hiệu ứng không rõ nguyên nhân khiến cho nhà sản xuất kiêm kịch bản William Peter blatty mời một linh mục tới trừ tà cho đoàn phim để "giảm thiểu" nỗi sợ hãi về ma quỷ cho các diễn viên tham gia.
Dù The Exorcist đem lại cho Linda Blair (đóng vai cô bé Regan) giải thưởng danh giá tại Quả cầu vàng 1974 song lại giết chết sự nghiệp diễn xuất khi những bộ phim cô tham gia về sau đều không mấy thành công và "chìm nhanh hơn cả tàu Titanic".
Thậm chí, Linda còn vướng víu với vấn đề pháp lý khi cô tàng trữ ma túy trái phép. Hiện tại, cô dành thời gian để viết sách dạy nấu ăn chay và làm việc như một nhà hoạt động vì động vật.
 |
| Sự nghiệp của Linda Blair "chìm nhanh hơn cả tàu Titanic" sau bộ phim đem lại tên tuổi cho cô. |
Hàng loạt cái chết bí ẩn
Vào ngày 30/05/1973, Jack MacGowran (đóng vai đạo diễn lập dị Burke Dennings) chết do các biến chứng từ bệnh cúm ở tuổi 55 chỉ hơn một tháng trước khi phát hành chính thức của bộ phim. MacGowran đã được hỏa táng sau khi ông chết và tro của ông nằm rải rác trên biển. Kỳ lạ hơn, nhân vật của MacGowran cũng chết trong phim.
 |
| Jack MacGowran đã không được nhìn thấy bộ phim mà ông góp mặt phát hành. |
Valsiliki Maliaros (đóng vai mẹ của Linh mục Karras) đã chết ở tuổi 90 tuổi vào ngày 09/02/1973 trước khi phát hành phim.
Ngoài ra, Lee J. Cobb (đóng vai thám tử William F. Kinderman) đã qua đời ba năm sau khi phát hành của bộ phim vào năm 1976 ở tuổi 64 từ một cơn đau tim. Ông được chôn cất tại Quận Los Angeles trong Mount Sinai trong nghĩa trang Memorial Park.
 |
| Lee J. Cobb cũng qua đời sau khi bộ phim phát hành được ba năm. |
Max von Sydow (đóng vai nhà khảo cổ và là linh mục Lankester Merrin ) có một người anh trai đã qua đời ở Thụy Điển trong khi bộ phim đang được khởi quay.
Một số tài liệu cho rằng, cái chết của anh trai Max von Sydow là không đúng sự thật vì ông không có người anh em nào. Tuy nhiên, Ellen Burstyn tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn rằng Max von Sydow có một người anh trai đã chết trong thời gian bộ phim được sản xuất.
Burstyn tiếp tục khẳng định rằng một trong những nhà quay phim còn có một người vợ đã sinh con và đứa trẻ đã chết trong cùng thời gian này. Trong khi đó, có tin đồn cho rằng ông nội của Linda Blair (vai Regan) đã qua đời trong lúc cô bé tham gia thực hiện The Exorcist.
 |
| Anh trai của Max von Sydow đã qua đời trong khi ông tham gia đóng The Exorcist. |
Những vụ tai nạn thương tâm lại tiếp tục xoay quanh người thân của các diễn viên tham gia trong phim. Jason Miller (đóng vai linh mục trẻ Karras) có một con trai tên là Jordan đã bị thương nặng trong quá trình quay The Exorcist.
Jordan đã bị một xe máy chạy quá tốc độ đâm phải khiến chân cậu gần như bị nghiền nát. Tuy nhiên chỉ sau 10 ngày, chân của cậu bé đã hồi phục một cách kỳ diệu. Ly kỳ hơn, Jason cho biết đã có một sự việc kỳ lạ xảy ra với mình trong thời gian đóng phim.
Miller thường sẽ nghiên cứu kịch bản của mình trong nhà hàng Jesuit Quarters. Trong quá trình đó, ông đã tiếp cận được một linh mục và được trao một huy chương của Đức Trinh Nữ. Ông cho biết chiếc huy chương sẽ bảo vệ và cảnh báo ông phải rất cẩn thận khi làm những việc liên quan tới ma quỷ.
 |
| Jason Miller không gặp vấn đề gì khi đóng The Exorcist nhưng cậu con trai của anh lại bị thương nặng sau một vụ tai nạn |
