Trong những giấc mơ hoang đường nhất từ trước khi mùa giải bắt đầu, các CĐV Milan có lẽ cũng không nghĩ đội bóng con cưng đang ở ngôi đầu bảng khi mùa giải chỉ còn 2 vòng. Sự ra đi của hàng loạt cái tên quan trọng, từ Gianluigi Donnarumma đến Hakan Calhanoglu cùng với ngân sách chuyển nhượng eo hẹp, khiến mục tiêu của Rossoneri ban đầu chỉ là suất dự Champions League.
Song lúc này, Milan đang chiếm ưu thế quá lớn trước đại kình địch Inter trong cuộc đua vô địch.
 |
| Milan đang chơi tuyệt hay trong giai đoạn cuối mùa giải. Ảnh: Reuters. |
Lợi thế của Milan
Với 2 điểm hơn Inter khi mùa giải chỉ còn 2 vòng, Milan chỉ cần giành 4 điểm là chắc chắn chạm tay vào Scudetto sau 11 năm chờ đợi. Chiến thắng quý giá 2-1 trước chính Inter ở lượt về là lợi thế tuyệt đối của Rossoneri trong cuộc đua với đại diện cùng thành phố.
Tại Serie A, luật quy định trong trường hợp hai đội bằng điểm, thành tích đối đầu chứ không phải hiệu số mới là yếu tố đầu tiên được tính tới. Với tổng tỷ số 3-2 trước Inter sau hai lượt trận mùa này, Milan đang nắm quá nhiều lợi thế trước đội bóng cùng thành phố. Họ được phép sảy chân với một trận hòa trong hai trận còn lại.
 |
| Milan chỉ cần giành 4 điểm trong 2 trận còn lại là chắc chắn vô địch. Ảnh: IFTV. |
Trước khi mùa giải bắt đầu, không nhiều CĐV đặt kỳ vọng vào Milan trong cuộc đua vô địch. Rossoneri đã trải qua mùa hè chuyển nhượng thảm họa khi mất trắng Donnarumma và Calhanoglu (tổng giá chuyển nhượng là 60 triệu euro). Hai phương án thay thế đều bị đánh giá là không đủ tầm (Mike Maignan và Brahim Diaz).
Tuy nhiên, Milan vẫn lầm lũi chiến đấu và chiến thắng. Từ cuối tháng 1, Milan không hề biết mùi thất bại. Chuỗi 14 trận bất bại liên tiếp giúp Rossoneri vượt mặt Inter trên bảng xếp hạng dù xét về lực lượng, Milan không có cửa so sánh với kình địch cùng thành phố.
Phương án thay thế Donnarumma, thủ thành Maignan, hóa ra lại là người gác đền hoàn hảo với Milan khi đã giữ sạch lưới tới 15 trận, nhiều nhất tại Serie A mùa này. Báo chí Italy thống kê Maignan đã mang về tới 22 điểm cho Milan chỉ nhờ những pha cứu thua không tưởng tuần này qua tuần khác.
Khi Diaz không thay thế được vai trò của Calhanoglu, Milan lại tìm ra người hùng mới mà cũ: Sandro Tonali. Tiền vệ trẻ từng được báo chí Italy tung hô là "Tiểu Pirlo" sau mùa trước thi đấu thất vọng đã trưởng thành vượt bậc trong mùa giải này khi đá chính tới 29 trận tại Serie A mùa này.
Bàn thắng vào phút 90+4 giúp Milan vượt qua Lazio và cú đúp giúp Rossoneri vượt qua Hellas Verona rạng sáng 9/5 (giờ Hà Nội) là những khoảnh khắc vàng của tiền vệ sinh năm 2000 trong cuộc đua Scudetto. Nếu Tonali không lên tiếng, Milan nhiều khả năng đã chứng kiến Inter đăng quang Scudetto.
Báo chí Italy giờ không còn ví Tonali với Pirlo nữa. Chính tiền vệ này từng thừa nhận thần tượng của anh tại Milan trong quá khứ là Gattuso, và lối chơi hăng máu, xông xáo của Tonali trái ngược hoàn toàn với sự đủng đỉnh hào hoa của Pirlo. Tonali giờ đang là trái tim của Milan theo cách riêng của tiền vệ này.
Hàng loạt cầu thủ chỉ được đánh giá hạng hai của Milan đều tỏa sáng theo cách riêng trong mùa giải khó khăn này. Pierre Kalulu, hậu vệ có giá 1,5 triệu euro đá 26 trận tại Serie A, với đủ vai trò từ hậu vệ biên tới trung vệ nhưng ở đâu cũng chơi tròn vai. Hậu vệ này thậm chí còn mang về 3 điểm cho Milan trong cuộc đấu đầy khó khăn với Empoli ở vòng 29.
Kalulu không phải trường hợp duy nhất thi đấu vượt quá kỳ vọng tại Milan mùa này. Từ Rafael Leao, Olivier Giroud, Alexis Saelemaker đến Ismail Bennacer, Rade Krunic, Davide Clabria..., tất cả đều góp phần biến Milan thành ứng viên số một trong cuộc đua vô địch khi giải đấu chỉ còn hai vòng.
Zlatan Ibrahimovic, ngôi sao số một của Milan, chỉ đá chưa đầy 1.000 phút trong mùa giải này vì các chấn thương. Nhưng ngay cả khi Ibra vắng mặt, những đồng đội của ngôi sao người Thụy Điển vẫn biết cách chơi vượt 100% khả năng.
Thống kê của Understat sẽ minh chứng cho khả năng chơi vượt kỳ vọng của Milan: Điểm số kỳ vọng (xPTS) của Milan ở mùa này chỉ là 68 điểm, nhưng số điểm trên thực tế đang là 80. Milan đã giành tới 12 điểm vượt quá những dự báo của máy tính. Đội đứng nhì, Inter, chỉ vượt kỳ vọng vỏn vẹn 2 điểm.
Một trong những biểu tượng của khả năng vượt khó của Milan mùa này chính là chiến thắng 2-1 trước Inter ở lượt về. Trong 60 phút đầu trận, Milan chỉ biết co cụm hứng chịu những đợt tấn công vỗ mặt liên tục của Inter. Song Milan chỉ mất 3 phút ở nửa cuối hiệp 2 để lật ngược thế cờ với cú đúp của Giroud. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Milan ở cuộc đấu này chỉ là 1.17.
Khả năng bùng nổ trong quãng ngắn là yếu tố quan trọng giúp Milan tiến bước.
Bước ngoặt Inter
Khen ngợi Milan, nhưng sự sa sút không tưởng của Inter ở nửa sau mùa giải mới là bước ngoặt trong cuộc đua Scudetto. Sau khi chia tay Romelu Lukaku, Achraf Hakimi và Christian Eriksen, Inter bị đánh giá yếu đi so với thời Antonio Conte.
Song thực tế chứng minh Inter thậm chí chơi tấn công hay hơn khi vươn lên dẫn đầu Serie A ở cuối lượt đi. Mọi vị trí trong đội hình Inter đều chơi tốt, kể cả người bị đánh giá thấp như Denzel Dumfries hay lão tướng Edin Dzeko. Trước khi gặp Milan ở lượt về, Nerazzurri tràn trề cơ hội kết thúc sớm cuộc đua Scudetto khi vươn lên dẫn trước từ sớm. Nếu thắng, Inter khi ấy sẽ nới rộng khoảng cách với Milan lên thành 7 điểm.
 |
| Sai lầm của Radu có thể khiến Inter đánh mất Scudetto. |
Song màn tự sát chỉ trong 3 phút của Inter khiến mọi thứ sụp đổ. Inter đánh mất tinh thần sau khi bị Milan đánh bại và trải qua những chuỗi trận thảm họa: thua Sassuolo, hòa Napoli, Genoa, Torino, Fiorentina. Điểm chung trong tất cả các trận đấu này: Inter không thể ghi bàn dù luôn áp đảo đối thủ cả ở khả năng kiểm soát bóng lẫn số cú sút. Trong 3 trận đấu với Genoa, Torino và Fiorentina, Inter đã sút tổng cộng 54 lần nhưng chỉ có vỏn vẹn 2 bàn thắng.
Song mọi thứ chỉ thực sự tuột khỏi tầm với của Inter từ biến cố khủng khiếp trên sân Bologna tại trận đá bù vòng 20 hôm 27/4. Inter khi ấy kém Milan 2 điểm nhưng thi đấu ít hơn một trận, và sở hữu quyền tự quyết trong cuộc đua Scudetto.
Perisic đưa Inter vươn lên ngay phút thứ 3, nhưng bàn thắng của Marko Arnautovic ở cuối hiệp 1 kéo trận đấu về vạch xuất phát. Khi trận đấu chỉ còn 10 phút, thủ môn dự bị Ionut Radu sút hụt bóng từ pha ném biên của đồng đội. Gianluca Sansone của Bologna chỉ việc sút vào lưới trống trong sự ngỡ ngàng của các cầu thủ.
Inter sau đó chủ động bảo vệ Radu trước truyền thông và nhấn mạnh "ai cũng có thể mắc sai lầm" nhưng sự thật là thủ môn dự bị người Romania có thể đã khiến Inter tuột mất Scudetto trong thời điểm Nerazzurri tự tin nhất.
Cần nhận thức rằng sau chuỗi trận sa sút khó tin khi thua Milan, Inter đã đứng dậy khi thắng 4 trận liên tiếp, trong đó có hai cuộc đấu cân não với Juventus và AS Roma. Khi cả Italy nghĩ Inter sẽ đóng hòm cuộc đua Scudetto với trận đá bù trước Bologna, Nerazzurri lại trượt ngã theo cách không ai có thể tưởng tượng.
Trong hai vòng đấu cuối mùa, Inter sẽ gặp lần lượt Cagliari và Sampdoria, còn Milan đối đầu với Atalanta và Sassuolo. Trên lý thuyết, Milan gặp những đối thủ khó nhằn hơn, nhưng tinh thần và khả năng vượt khó của Milan trong mùa giải này đã kéo họ đi xa hơn cả những thứ các CĐV từng mơ về.
Paolo Maldini, huyền thoại và đang là giám đốc của Milan nhấn mạnh: "Áp lực sẽ là rất lớn, nhưng Milan sẽ kiểm soát được". Inter lúc này sẽ phải tự trách mình. Nhà ĐKVĐ có trong tay mọi điều kiện để bảo vệ thành công chức vô địch, nhưng đã tự đá bay nó bằng những sai lầm không tưởng.
